病毒感染
由多種肝炎病毒引起。具有傳染性強，傳播途徑復雜，流行面廣泛，發病率高等特點。目前病毒性肝炎主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五種，近年又發現有己型肝炎和庚型肝炎。其中甲型和戊型肝炎具有自限性，一般不會轉為慢性，少數可發展為肝硬化。慢性乙型肝炎與原發性肝細胞癌的發生有密切關系。
藥物或化學毒物
許多藥物和化學毒物都可引起肝臟損傷，發生藥物性肝炎或中毒性肝炎。如雙醋酚汀、甲基多巴、四環素以及砷汞、四氯化碳等。對肝臟的損害程度取決于藥物或化學毒物的服用或接觸劑量的時間，以及個體素質差異。長期服用或反復接觸藥物和化學毒物，可導致慢性肝炎，甚至肝硬化。
酗酒
酒精能夠引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代謝產物乙醛的毒性對肝細胞直接損害造成的。據研究，如果每天飲入酒精含量達150g以上，持續5年以上者，有90%可發生各種肝損害;10年以上則有約34%發生慢性肝炎，約有25%發展為肝硬化。歐美國家酗酒者較多，酒精性肝硬化約占全部肝硬化的50%～90%。而在我國情況要好一些。
其他
很多全身性傳染病都可侵犯肝臟,如EB病毒、細菌性傳染病中的傷寒等，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。但因這些疾病都有各自的特殊表現，而肝臟發炎僅僅是疾病中的一部分表現，故診斷多不困難，較少誤診為“肝炎”。
常見癥狀
乏力 肝掌 食欲減退 惡心 消化不良 腹脹 門體側支循環的形成 門體側支循環 轉氨酶增高 轉氨酶異常增高
肝炎的早期癥狀及表現，如：食欲減退，消化功能差，進食后腹脹，沒有饑餓感;厭吃油膩食物，如果進食便會引起惡心、嘔吐，活動后易感疲倦。
酒精性肝炎
酒精性肝炎是在長期、大量飲酒后逐漸發展至以黃疸甚至肝衰竭為主要表現的臨床綜合征。酒精性肝炎早期可無明顯癥狀，但肝臟已有病理改變。典型的發病年齡集中在40-60歲。男性多于女性。有研究對酒精性肝炎也是酒精性肝病的一個臨床分型,是短期內肝細胞大量壞死引起的一組臨床病理綜合征，可發生在有或無肝硬化的基礎上，主要表現為食欲不振，惡心，嘔吐，全身倦怠乏力，發熱，腹痛及腹瀉，上消化道出血及精神癥狀，血清ALT、AST升高和血清總膽紅素明顯增高。重癥酒精性肝炎是指酒精性肝炎患者出現肝衰竭的表現.如凝血機制障礙、黃疸、肝性腦病、急性腎衰竭、上消化道出血等，常伴有內毒素血癥。
自身免疫性肝炎
自身免疫性肝炎多呈緩慢發病，約占70%，少數可呈急性發病，約占30%。病人常表現為乏力、黃疸、肝脾腫大、皮膚瘙癢和體重下降不明顯等癥狀。病情發展至肝硬化后，可出現腹水、肝性腦病、食管靜脈曲張出血。自身免疫性肝炎病人還常伴有肝外系統免疫性疾病，最常見為甲狀腺炎、潰瘍性結腸炎等。
病毒性肝炎由病毒造成的肝炎按照其病毒系列不同分為甲、乙、丙、丁、戊和庚共六種類型型病毒性肝炎。能引起肝臟細胞腫脹，是世界上流傳廣泛，危害很大的傳染病之一。1908年，才發現病毒也是肝炎的致病因素之一。1947年，將原來的傳染性肝炎(infectious hepatitis)稱為甲型肝炎(Hepatitis A, HA);血清性肝炎(serum hepatitis)稱為乙型肝炎(Hepatitis B, HB)。1965年人類首次檢測到乙型肝炎的表面抗原。
此外，病毒性肝炎還有丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎和庚型肝炎。過去被定為乙型肝炎病毒的病毒現在被確定為乙型肝炎病毒的一個屬型，因此乙型肝炎不存在。在病毒肝炎的疫苗，A型、B型、D型的疫苗已研發成功;C型、E型、F型的目前無疫苗。
1.疫苗：肝炎。既然是一種病毒性傳染病，就和其他一些病毒性疾病一樣，能通過注射疫苗來預防。目前已經正式使用的肝炎疫苗為甲型肝炎與乙型肝炎的疫苗。
①乙型疫苗在我國已經列入兒童計劃免疫的內容之中，注射乙肝疫苗，能使孩子獲得對乙型肝炎的免疫力，可以免受乙型肝炎的傳染。
②甲型肝炎的疫苗這些年來也在逐步推廣中，對預防甲型肝炎有較好的作用。
③丁型肝炎是繼乙型肝炎后跟上來的肝炎，所以預防了乙型肝炎便也就預防了丁型肝炎。
2.戒酒：要保肝就一定要戒酒，如果長期大量飲酒則必定難逃肝病的厄運。現如今人們的生活水平提高了，人際交往也越來越頻繁，喝酒便成了交際的重要手段，而且各地都有各地的“酒文化”。所謂酒文化其實也就是強人喝酒的辦法罷了。常常聽說“寧愿胃上長個洞，不要感情有條縫”。我說，胃上是不一定長個洞，但肝臟肯定中了毒，嘴上“干、干”的叫得越歡，你的肝，就越受罪，酒精肝也就不遠了。
3.限脂：脂肪肝是近年來明顯增多的肝臟病，常與肥胖癥、糖尿病共存。要遠離脂肪肝，應從調節飲食入手。控制脂肪飲食當然是必需的，但含糖類食品的總量也應該控制，包括米飯面條，因為過多的糖類食品在人體內也能演變為脂肪。預防脂肪肝還要提倡運動，運動可以消耗掉體內多余的脂肪，甚至已經患了脂肪肝的人，隨著飲食控制、堅持體育鍛煉，就能消耗體內熱量，控制體重增長，而肥胖減輕之后，肝臟中的脂肪也會隨之消退，肝功能恢復正常，無需藥物治療。
一、實驗室檢查
(一)血常規：急性肝炎初期白細胞總數正常或略高，一般不超過10×109/L，黃疸期白細胞總數正常或稍低，淋巴細胞相對增多，偶可見異型淋巴細胞。重型肝炎時白細胞可升高，紅細胞下降，血紅蛋白下降。肝炎肝硬化伴脾功能亢進可有血小板、紅細胞、白細胞減少的“三少”現象。
(二)尿常規：尿膽紅素和尿膽原的檢測是早期發現肝炎的簡易有效方法，同時有助于黃疸的鑒別診斷。肝細胞性黃疸時兩者均陽性，溶血性黃疸時以原為主，梗阻性黃疸以尿膽紅素為主。深度黃疸或發熱患者，尿中除膽紅素陽性外，還可出現蛋白質、紅、白細胞或管型。
(三)肝功能檢查
1、血清酶測定
(1)丙氨酸氨酶(ALT，曾稱為谷丙氨酶GPT)：是目前林裝上反映肝細胞功能的最常用指標。ALT在肝細胞損傷時釋放入血流。血清ALT升高，對肝病診斷的特異性比天冬氨酸氨酶(AST)高，因為其他臟器中ALT含量比AST低得多。急性肝炎時ALT明顯升高，AST/ALT常小于1，黃疸出現后ALT開始下降。慢性肝炎和肝硬化時ALT輕度或中度升高或反復異常，AST/ALT常大于1。比值越高，則預后愈差，病程中AST/ALT比值降低，提示未損及肝細胞線粒體，預后較佳。重型肝炎患者可出現ALT快速下降，膽紅素不斷酶升高、膽分離現象，提示肝細胞大量壞死。
(2)天冬氨酸轉氨酶(AST，曾稱為谷草轉氨酶GOT)：此酶在心肌含量最高，依次為肝、骨骼肌、腎、胰。在肝臟，AST80%存在于肝細細胞線粒體中，僅20%在胞漿。在肝病時血清AST升高，與肝病嚴重程度呈正相關。當病變持久且較嚴重時，線粒體中AST釋放入血流，其值可明顯升高。急性肝炎時如果AST持續在高水平，有轉為慢性肝炎的可能。心肌其其他臟器細胞受損時，AST亦升高，應予以鑒別，以免此類疾病被肝炎癥狀所掩蓋。
(3)乳酸脫氫酶(LDH)：肝病時可顯著升高，但肌病時亦可升高，須配合臨床加以鑒別。
(4)Y谷氨酰胎酶(Y―GT)：肝炎和肝癌患者可顯著升高，在膽管阻塞的情況下更明顯，YGT活性變化與肝病病理改變有良好的一致性。
(5)膽堿酯酶：由肝細胞合成，其活性降低提示肝細胞已有較明顯損傷，其值愈低，提示病情愈重。
(6)堿性磷酸酶(ALP或AKP)：正常人血清中ALT主要來源于肝和骨組織，ALP測定主要用于肝病和骨病的臨床診斷。當肝內或肝外膽汁排泄受阻時，組織表達的ALP不能排出體而回流入血，導致血清ALP活性升高。
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