揚州，世界知名的中國歷史文化名城。綠揚城郭，二分明月，畫意詩情，以其深厚的文化底蘊，吸引了歷代人士的稱頌與詠贊。
淮揚菜，是世界知名的中國四大菜系之一，以其獨具的風味特色，傾倒了海內外無數食客。
時令新鮮就地取材
淮揚菜選料嚴謹、因材施藝;制作精細、風格雅麗，追求本味、清鮮平和。“醉蟹不看燈、風雞不過燈、刀魚不過清明、鱘魚不過端午”，這種因時而異的準則確保盤中的美食原料來自佳狀態，讓人隨時都能感遇美妙淮揚。
“國宴選用淮揚菜，除了眾口皆宜，還因為淮揚菜擅長用普通食材做出高檔水準，樸素而典雅，體現了中央政府對節儉的倡導和對自然的尊重。”淮揚菜文化產業園管委會主任張平說。淮揚菜一大特點，就是“就地取材”。這一特點，由淮揚菜誕生和發展的過程所決定。淮揚菜不是單一區域的菜系，而是由淮安的淮幫菜、揚州的揚幫菜、南京及鎮江的京幫菜、蘇州及周邊的蘇幫菜和杭幫菜、徽幫菜等融合發展而來，這些子菜系有一個共同的特點，就是對本土食材格外講究。
淮揚地區物產豐富，盛產動植物水鮮，蘇軾詩中曾提及鮮鯽、紫蟹、春莼、姜芽、鴨蛋之類，此地俱有出產。“但淮揚菜中沒有山珍海味、生鮑燕翅，也沒有動物保護組織禁止的食材。”淮揚菜美食文化研究會副會長、高級烹飪師吳明千介紹。
普適眾口土菜精做
淮揚菜自古以來就受到人們的歡迎，到了明清時期，由于淮揚地區的漕運、治河、鹽務、榷稅、交通五大支柱萃聚，南來北往的鹽商大賈，將淮揚菜文化傳播至各地，皇家顯貴也紛紛以引進淮揚菜廚師為榮。而淮揚菜也成為“中國四大菜系”和“八大菜系”之一。
淮揚菜走入國宴，始于新中國成立前后的招待宴會。“1949年9月30日，全國政協第一屆全體會議閉幕，當晚在中南海勤政殿舉行招待晚宴，就是張文顯等淮揚菜烹飪大師備料進京主理。”淮安市淮揚菜美食文化研究會會長高岱明告訴記者，籌備這場晚宴時，川菜相對比較辣，魯菜濃油赤醬口味重;北方菜燒烤多對牙齒和腸胃要求高;廣東菜多生猛海鮮腸胃難適應，而淮揚菜以口味平和中選。周恩來出生淮安，喜愛淮揚菜，但淮揚菜成為國宴用菜，主要的原因還是它“能調眾口”，它的很多特色是我國其它菜系所不具備的。
1949年10月1日，新成立的中央人民政府在北京飯店舉行600余位賓客參加的第一次國慶招待會，由北京飯店和淮揚風味“玉華臺”飯莊的廚師制作，依然使用了以淮揚菜為主的菜品。“當時選擇淮揚菜應是因為其口味適中，北方人、南方人都可以接受。”師從張文顯的吳明千回憶說。
