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編者按：現在很對人都奉行吃素養生。殊不知我們古人在就開始吃素養生了。所以就有了齋戒這一說法。為什么古人如此注重素食養生呢？讓我們一起來看看吧！
吃素
“天生萬物以養民”，照理說，草木鳥獸只要對人體健康有益，都可以借由烹調的手段，使之成為可口美味的食物。可是，自古以來，中國人就因宗教信仰的原因，把食物分成“葷”與“素”兩大類；在某些特定的日子里，只吃素、不吃葷，稱為“齋戒”。
一般人總以為，雞鴨魚肉等動物所制造成的食物才叫“葷食”，用植物烹調出來的食物就叫“素食”；這種論調并不全對，因為在上古時，修道持齋者所戒的“五葷”，是指五種具有刺激性味道的蔬菜。
明人李時珍說得好：“五葷即五辛，鏈形家以小蒜、大蒜、韭、蕓苔、胡荽（俗稱香菜）為五葷；道家以韭、蒜、蕓苔、胡荽、薤為五葷；佛家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、茖蔥為五葷。”可見“葷”在上古時不指“肉食”。
古人在祭祀之前，必先“齋戒沐浴”，齋戒也并非指不準吃肉，而是要借由不吃日常嗜食的五葷、把身體洗干凈的手段，達到精神集中、身心皆潔凈無穢的境地，以免在祀神時褻瀆了神明。這與后世之人以為“神明不喜歡人類殺生，所以齋戒時不吃肉食”的觀念，是有些距離的；進一步想，如果神祗真厭惡殺生，那古人在祀神時，就不該用牛、羊、豕等三牲（稱“太牢”）或羊、豕等‘二牲（稱“少牢”）作為禮神的祀品。可見“上天有好生之德”云云，原是后世反對殺生著（不限于教徒）所編造出來的口號，與秦朝以前的道士的觀念做法并不相同。
佛家所謂的“齋食”，原本也不是說“不準吃肉”，而是“不準在中午以后吃東西”。小乘戒律只禁過午食，不禁食凈肉，可見只要在中午和中午以前吃東西，哪怕是吃滿漢全席外加烤乳豬，也稱為“齋食”。
大概到了南北朝以后，“齋”才有了“斷魚肉”的含義；而第一個提倡“不吃肉為齋”的人，是篤信佛教、三次脫卻龍袍、舍身入寺為僧，又屢為臣下以高價向寺僧“贖回”的梁武帝蕭衍。
虔信佛教的梁武帝心地慈悲、生活儉樸，他平常只穿粗布衣服，每餐只吃些青菜和糙米飯，從來不吃魚肉，連國家的祭祀也不許臣屬殺豬宰牛，只用面粉做的假豬、假牛、假羊來代替，以免傷害生命。
蕭衍因為天天吃“健康食品”，所以身體強健，活到八十六歲；可是他的下場很悲慘，竟是在一場政變（“侯景之亂”）中成為階下囚。在臺城中被活活餓死。一生奉佛茹素、不殺生靈的蕭衍，競落得如此下場，難道吃素也錯了？
但昌以下吃肉為齋的觀念卻因蕭衍之提倡而大為流行，成為一種可以邀福的善行。佛道二家也都開始極力鼓吹教徒不吃魚肉，只吃素菜。
