在一片“吃素風潮”的影響下，北魏人賈思勰在其《齊民要術》一書中，特別專列了一章來談“素食”。這是中國所有古籍中關于素食的早記載。

　　《齊民要術》第八十七章“素食”里，列舉了蔥韭羹、瓠羹、油豉、膏煎紫菜、薤白蒸、服托人、蜜姜、點瓜瓠、缹漢瓜、缹菌、缹茄子等十一道素菜。

　　從書上記載這十一道素菜的做法，可知它們原料包括冬瓜、葫蘆、韭菜、胡芹、菌子、茄子、白菜、紫菜、薤等等，作料有蔥、姜、桂皮、花椒粉、豆豉、鹽、香醬、麻油、蜜等等，烹調法則包括了煮、蒸、煎、缹（即炰，燥煮稱“缹”）等等。

　　但這十一道素食中，有幾樣用了佛門齋食禁用的蔥、韭和薤。而缹瓜、瓠和缹菌等菜的制法中，還列舉了用豬肉或羊肉的葷煮法；可見南北朝時，一方面中國的素菜還未受到禁用蔥、蒜等五辛戒律之束縛；加一方面，素菜和葷菜彼此的界線還未劃分得太清楚，未到涇渭分明、勢不兩立的地步。

　　除了南北朝時的佛教徙、道教徒鼓吹吃素，傳統的儒家思想也提倡“吃素主義”，但是儒生的吃素理由，只是崇尚素樸清淡的生活，而非為了不殺生，所以他們不是不吃肉，只是多吃菜。

　　儒家的吃素主義當以孔子為倡始人，孔子說：“飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣：”但孔子只說吃素也有樂趣，并未說不可吃肉，他自己就愛吃肉，吃時還講究得很，他在《論語·鄉黨》中就說：“食不厭精（美食主義），膾不厭細（講究刀工）。食饐而餲（飯過濕爛）、魚餒（腐爛）而肉敗（腐敗），不食。色惡，不食；臭惡，不食；失飪（烹調不好），不食（三句分別講究食物的色、香、味）。割不正不食（講究刀工），不得其醬不食（講究調味）……”可見孔子要吃肉，還要吃材料新鮮、切得方正、燒得味美的肉。

　　但孔子畢竟再三稱贊過“一簞食一瓢飲”的顏回，吃素也因而成了崇尚清心寡欲的儒者所奉行的戒律。南北朝時，南齊的周頤便“清貧寡欲，終日長蔬食。”南齊武帝的文惠太子蕭長懋曾經問周颥：“菜食何味勝？”周颥回答說：“春初早韭，秋末晚菘，”菘就是黃芽白菜。