四十二式太極拳的五大要素

　　肘的運用

　　肘分直肘與曲肘，而直與曲是相對的。打太極拳有“松肩垂肘”的基本要求，或稱為“松肩沉肘”、“沉肩屈肘”、“沉肩墜肘”。

　　總之，是含有肩關節松沉，肘關節始終留有程度不同的曲度，并有下垂的意思。即使用沖拳動作，諸如搬攔捶、指襠捶、栽捶等式，其沖拳一臂的肘關節也不可完全伸直，而必須保持微曲，這樣才符合太極拳古典理論中“勁以曲蓄而有余”的原理。

　　肩與肘的關系是比較密切的，肘不松沉，肩就必然容易聳起。然而頭不頂，背不拔或腰不松，肩部也容易發僵而聳起。

　　為此，除了有意識放松肩肘關節以外，也要注意“虛領頂勁”、“含胸拔背”、“松腰落胯”等基本要求，使全身關節節節松沉，不得有絲毫拙力與僵勁占據經絡。

　　這樣才有利于氣血通暢，內勁也能順利地達于肢梢，全身輕靈，蓄勁充分。所有這些，在運用心理學、生理學和運動力學等原理方面是有相通之處的。

　　腰的運用

　　腰在太極拳術語中有“提腰”、“硬腰”與“緊腰”等，是與“松腰”相對而言的。提腰就是把腰襠提起并收緊，而不能“松腰落胯”。由于腰胯是全身大的關節，若腰、胯關節不能放松，全身關節之緊張就可想而知了。

　　步要做到“邁步如貓行”，“虛實能分，而轉動輕靈，毫不費力”。而下肢變換虛實的正確方法是，當提起一腳向前邁步時，虛腳應先貼近支撐重心的實腳踝骨之內側。

　　再向前呈弧形伸邁的同時，實腳隨虛腳前伸，須相應屈膝下蹲，即謂之為“后腳送前腳”或“實腳送虛腳”。如此，邁步沉著而輕靈，落地無聲，以腰為軸，“一動無有不動，一靜無有不靜”，演練的太極拳如長江大海，滔滔不絕。

　　幾種步法的運用與要求

　　(1)迭步

　　凡做弓箭步或虛步時，前后兩腳踏在同一條直線上的，稱為“迭步”。

　　(2)插步

　　如“單鞭”出的步是“插步”，即把我的腳插入對方襠下。這種弓箭步的橫距就該窄一些，可間隔10～20cm，而相對的直距較長。

　　(3)套步

　　如“野馬分鬃”出的是套步，即把我的前腳套在對方腳的外側，但雙方必須呈“順步”(即用我左腳去套對方的右腳，或用我的右腳去套對方的左腳)。這種弓箭步的橫距就該寬一些，可間隔10～15cm，而相對的直距較短。

　　(4)可插可套步

　　諸如“攬雀尾”、“摟膝拗步”等式，在技擊上都是既可作插步，又可作套步。這種弓箭步的橫距介于上述兩者之間，其直距同樣是折中的。

　　軟襠萎膝步

　　軟襠，則表現在作仆步時，襠部全部下落，軟弱無力地貼近地面而似同癱瘓。為此，在作仆步時，襠部要略呈拱形。即所謂“圓襠”，以保持彈性和弓勁。