他被人們稱為“湖北的陳永貴”,是一位大起大落的傳奇人物，中國不多，世界少有。毛澤東3次接見夸獎(jiǎng);《人民日報(bào)》頭版頭條報(bào)道;赤腳登臨世界衛(wèi)生組織論壇;連任兩屆全國人大代表;從農(nóng)民到廳長破格提拔;前程如日中天之時(shí)斷然辭官還鄉(xiāng);“廳長夫人”至今仍是農(nóng)民;雖然官居副廳長,但退休之時(shí)享受的卻是“副縣級”待遇。

　　40年前，鄂西長陽土家山寨的“赤腳醫(yī)生”覃祥官，首創(chuàng)了看病吃藥不花錢的“農(nóng)村合作醫(yī)療制度”。由于毛澤東主席親筆批示和《人民日報(bào)》頭版頭條報(bào)道，該制度在全國普遍推廣，惠及億萬農(nóng)民。其創(chuàng)始人覃祥官也被破格提拔為湖北省衛(wèi)生廳副廳長。正值前程如日中天之時(shí)，他卻激流勇退辭官還鄉(xiāng)了。

　　此后20多年，人們對他的印象逐漸淡忘。如今，隨著新型農(nóng)村合作醫(yī)療制度在全國推廣，人們塵封的記憶又慢慢開啟，并渴望知道這位“歷史功臣”的過去和現(xiàn)在。前不久，筆者再次陪同香港鳳凰衛(wèi)視“鳳凰大視野”欄目制片人鄭東先生一行4人,驅(qū)車前往距長陽縣城150公里之外的樂園杜家村，專訪了這位74歲、被新華社記者譽(yù)為“中國農(nóng)村合作醫(yī)療之父”的土家族傳奇人物。

　　“赤腳醫(yī)生”同情農(nóng)民，樂園誕生合作醫(yī)療

　　1964年春天，湖北省長陽土家族自治縣樂園公社黨委把只讀過3年私塾的覃祥官送到縣中醫(yī)進(jìn)修班學(xué)習(xí)。一年后，覃祥官學(xué)成歸來，擔(dān)任了樂園公社衛(wèi)生所醫(yī)生，成了一名拿工資吃“皇糧”的國家公職人員。

　　在與病人的廣泛接觸中，他深切感受到農(nóng)民無錢治病的痛苦。好多人“小病拖大，大病拖垮”，更不用說無病早防了。出身貧困的覃祥官，對農(nóng)民的病痛寄于深深的同情。

　　深夜出診回家，他躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心潮難平：“過去，我們組織起來辦信用社，農(nóng)民擺脫了高利貸的剝削;組織起來辦供銷合作社，擺脫了奸商的剝削……現(xiàn)在，我們?yōu)槭裁床荒芙M織起來，實(shí)行合作醫(yī)療，依靠集體的力量來和疾病作斗爭呢?”他的這種想法，很快得到樂園公社黨委的高度重視，并贏得杜家村大隊(duì)黨支部的支持。

　　沒過多久，他就通過深入各生產(chǎn)隊(duì)調(diào)查摸底，并拿出了《關(guān)于樂園公社杜家村大隊(duì)試行農(nóng)民合作看病的草案》。

　　1966年8月10日，中國歷史上第一個(gè)農(nóng)村合作醫(yī)療試點(diǎn)——“樂園公社杜家村大隊(duì)衛(wèi)生室”掛牌了。覃祥官主動(dòng)辭去公社衛(wèi)生所的“鐵飯碗”，在大隊(duì)衛(wèi)生室當(dāng)起了記工分、吃農(nóng)村口糧的“赤腳醫(yī)生”。

　　農(nóng)民每人每年交1元合作醫(yī)療費(fèi)，大隊(duì)再從集體公益金中人平提留5角錢作為合作醫(yī)療基金。除個(gè)別老痼疾病需要常年吃藥的以外，群眾每次看病只交5分錢的掛號費(fèi)，吃藥就不要錢了。