同時，覃祥官還以“三土”(土醫、土藥、土藥房)、“四自”(自種、自采、自制、自用)為特點，在大隊衛生室和小隊土藥房都開辟了藥園，栽種了大量的常用易植藥物。

　　由于大量的廉價中草藥和自制成藥充實了衛生室、土藥房，減少了合作醫療經費的開支，減輕了農民的負擔，做到了“有病早治，無病早防”，體現了“出錢不多，治療便利;小病不出寨，大病不出隊”的好處，深受廣大農民群眾的擁護。

　　杜家村大隊創辦合作醫療的消息不脛而走，附近十里八鄉的群眾都盛贊它的種種好處。樂園公社黨委向縣衛生局局長梅宏毅匯報后，又迅速在全公社6個大隊推廣。

　　為總結合作醫療經驗，縣衛生局隨即安排本局干部倪兵萬、曾慶佩等人深入樂園公社，進行實地調查。

　　毛澤東贊賞親筆批示，《人民日報》重頭報道

　　1968年下半年，一份反映樂園公社合作醫療情況的調查報告，幾經輾轉送進了北京中南海，立即引起中央領導的高度重視。

　　同年11月30日，中央有關部門專門給毛澤東主席寫報告說，關于湖北省長陽縣樂園公社合作醫療的一篇報道，經核實后，又拿到北京郊區開了兩次座談會，也整理了一個材料。“可否過兩天將按語、報道及座談會情況同時見報，展開討論，請主席批示”。

　　毛主席看了這份報告后興奮不已，連聲稱贊，當即在上面親筆寫下了4個字：“此件照辦”。

　　幾天之后的12月5日，《人民日報》以毛主席“要把醫療衛生工作的重點放到農村去”這段語錄作報眼，頭版頭條轉發了這篇題為《深受貧下中農歡迎的合作醫療制度》的調查報告，并加了編者按，稱合作醫療是一件新事物，稱贊共產黨員、杜家村大隊衛生室赤腳醫生覃祥官是“白求恩式的好醫生”。

　　此后，全國95%以上的農村都陸續推行了合作醫療。人們在享受免費治病的同時，沒有忘記合作醫療的創始人覃祥官。全國除臺灣之外的所有省、市、自治區，都先后派代表來杜家村大隊參觀學習，人數達5萬多人。

　　1974年9月29日至10月6日，覃祥官以“中國合作醫療創始人”和“全國赤腳醫生代表”的身份，隨同以國務院副總理王震同志為團長的中國代表團訪問日本，參加中日通航首航紀念活動，并在回國后受到毛澤東主席的親切接見。

　　覃祥官至今還清楚地記得，當時毛主席聽過衛生部領導的介紹后，微笑著點頭贊許。他操一口湖南鄉音慢慢對覃祥官說：“你搞的那個合作醫療，很好嘛!它使貧下中農的健康有了保障，人民群眾歡迎啊!”第一次見到毛主席就受到如此高的評價，覃祥官激動得熱淚盈眶。他告訴主席，自己做得還很不夠，今后一定在提高醫療水平上加倍努力，全心全意為人民服務。毛主席聽后頻頻點頭。

　　那一晚，他興奮得一夜沒有合眼。

　　此后不久，他又作為全國“赤腳醫生”代表，在北京受到毛主席接見。

　　1975年元月，覃祥官當選為第四屆全國人大代表。在北京開會前夕，他第3次受到毛澤東主席的接見，并向毛主席及其他中央領導同志匯報了樂園公社開展合作醫療的有關情況。