懷牛膝功偏通經活血，補肝腎，強筋骨。
而川牛膝則以活血化瘀見長。
應用時也有講究，用作補益時宜酒炙用，活血、利水、引火下行等宜生用。
還有一種野生土牛膝，通常生用，擅長瀉火解毒。
川牛膝
為莧科植物川牛膝或頭花蒽草的根。
能祛風利濕，通絡活血，主治風濕痹痛，腳痿筋攣，血淋，尿血，婦女經閉，癥瘕等。
懷牛膝
為莧科植物牛膝的根。
生用散瘀血，消癰腫，主治淋病尿血，癥瘕，難產，胞衣不下，產后瘀血腹痛，喉痹，癰腫，跌打損傷等。
熟用補肝腎，強筋骨;主治腰膝骨痛，四肢拘攣，痿痹等。
土牛膝
為莧科植物野生牛膝或柳葉、粗毛牛膝等的根。
能活血散瘀，祛濕利尿，清熱解毒。
主治淋病尿血，婦女經閉，癥瘕，風濕關節痛，腳氣，水腫，痢疾，瘧疾，白喉，癰腫，跌打損傷等。
