桂枝湯是治療風寒束表營衛不和所致的表虛證，方中桂枝透營達衛、解肌發表、與芍藥配伍調和營衛。五苓散中與茯苓配伍，體現了卓越的化氣行水之功。桂枝附子湯、甘草附子湯、桂枝芍藥知母湯三方是治療風濕痹痛的有效方劑，方中用桂枝溫經通絡散寒止痛。治療心悸病證的名方炙甘草湯中，桂枝配生姜、清酒通陽以利血脈，可滋陰而無滯結之患。桂枝茯苓丸是張仲景專為治療婦人癥瘕，腹痛下血所設。

　　方中桂枝辛溫行散，溫通血脈。桂枝加桂湯是治療陽虛寒邪上逆致發奔豚之方，方中加重桂枝用量，平沖降逆，為治沖逆的要藥。由以上諸方可見通過與不同藥物配伍使桂枝的辛、散、溫、通作用發揮得淋漓盡致不愧為“為諸藥先聘通使”。

　　隋唐五代時期對桂枝功效的認識

　　隋唐時期本草學和方劑學得到迅速發展，桂枝的功效在前人的基礎上有了新的補充。《新修本草》“桂，味甘、辛，大熱，有毒。利肝肺氣，心腹寒熱，”此時，桂枝的性昧在辛的基礎上增加了甘味，由溫性變成了大熱。又云“虛而多冷加桂心、吳茱萸、附子、烏頭??”把桂枝歸類于吳茱萸附子等大熱的藥物之類，可見當時桂枝和肉桂是同一藥物，治療應用偏重于性熱溫補之效。并且提出了服用桂枝的禁忌：“桂心忌生蔥、生菜”。

　　唐以前醫藥文獻的專著《千金要方》中有桂的方劑中，大多用的桂字，當時桂枝、桂心、肉桂為同一藥物的不同名稱。孫思邈在治“內熱”時大量應用桂枝，突破了張仲景“有表證”的應用范疇，如“葛根龍膽湯”，用來治療“傷寒三、四I;1不瘥，身體煩毒而熱”。

　　“諸風”篇中，桂枝用于中風偏癱的方劑中，通過藥物配伍，使其發揮祛風邪、通經絡、利關節之效，如小續命湯，此方由桂枝、麻黃、川芎等藥組成。風毒腳氣篇中“風引湯”“內補石斛秦艽散”等方中加桂枝，取其發散肌膚水氣，通行經脈氣血之意。《外臺秘藥》將桂枝廣泛應用于溫熱病中，多與寒涼藥配伍舍其溫熱之性，取其通經脈、透營發表之功。

　　明清時期對桂枝功效的認識

　　明朝時期醫藥學家李時珍全面地總結了桂枝的功效，對桂枝的應用又提出了新的見解，《本草綱目》云：“治風癖失音喉痹，陽虛失血，內托癰疽瘡痘，能引血化汗化膿，解蛇腹毒。”指出桂枝具有托毒化膿，解蛇腹毒的功效。《本草備要》言其“能利肺氣，脅風屬肝，桂能平肝”，提示桂枝既能利肺氣，又能利肝氣。《本草求真》云：“脅風本屬于肝，凡治脅風之證，當以桂枝入肝平之。”把桂枝歸為肝經，可調肝平風;《溫病條辨》中桂枝用法即遵仲景之法，又有新的發揮。

　　“蓋溫病忌汗，喜解肌，桂枝本為解肌，且芳香化濁??”指出桂枝有解肌化濁的功效。五苓加防己桂枝薏苡仁湯中注有：“??故于五苓和霍亂之中，加桂枝溫筋??”提出桂枝用于霍亂轉筋，具有溫筋之效。白虎加桂枝湯治療上焦溫瘧，用桂枝引邪外出，謂其“得熱因熱用之妙”。清代《醫學衷中參西錄》日：“逆氣上逆者多由于肝”“其能降逆者，以其味辛，且華于秋，得金氣而善平肝木。凡逆氣之源于肝而上逆者，桂枝皆能降之”。

　　充分論述了桂枝利肝肺氣，降逆氣，散邪氣之功。小青龍湯加減方中喘重者去麻黃加杏仁而不去桂枝，意在桂枝具有降氣定喘的作用。并說：“《本經》論牡桂，開端先言其主咳逆上氣，似又以能降逆氣為桂枝之特長。諸家本草鮮有言其能降逆氣者，是用桂枝而棄其所長也。”

　　現代《中藥學》教材把桂枝功效歸納為：發汗解肌，溫通經脈，溫助陽氣等，大大削弱了桂枝的應用范圍，通過對桂枝功效歷史發展過程的梳理，發現桂枝許多曾經有效的功效被忽視，因此，若能很好的考察桂枝的各種功效，不僅可以物盡其用，節省藥源，又能為現代臨床用藥和新藥開發提供資源。