營養不良是營養不足或營養不均衡的狀態，缺乏適當的營養對身體造成不利影響。在老年人中，營養不良是比較常見的，因為他們進食不足或者身體不能正確地消化或吸收食物。營養不良往往在獨居的中老年人中較為普遍，獨居的老人不愿只做一個人的飯，或有健康問題導致食之無味或缺乏食欲。但是，不幸的是，營養不良也發生在即便有醫生監督的養老院和護理機構。
根據一項關于健康飲食的報告顯示，年齡超過60歲的美國人中，大概有近68%的人“需要改進”飲食，少于1/3的人定期進食所建議的五組食品。
認知問題、牙齒的問題、吞咽障礙、抑郁癥和其他潛在的健康狀況，使老人特別容易營養不良。營養不良的癥狀不僅限于明顯的體重下降，照顧者和家庭成員應乳解營養不足的跡象，包括老人口腔、皮膚、眼睛和頭發的變化。
通過許多不同的癥狀和線索，可以看出老人的營養不良。照顧者和家庭成員警惕這些跡象是非常重要的。
口腔
口腔可以體現出老人營養不良的非常明顯的跡象。根據一個亨廷頓氏病網站的信息，有狀況的老人，其通常的味蕾會消失。一位上了年紀的人的口腔可能會變成明亮的紅色，可能會出現口腔潰瘍。可能會有明顯的口瘡或酵母菌感染的跡象，白色斑塊會發展到舌頭或臉頰上。因此，老人進食時會有疼感，這會對老人維持健康造成更多困難。
肌肉
一位上乳年紀、營養不良的人的肌肉會變得松弛。這是由于身體在消耗肌肉儲存的能量和營養物質，盡量彌補正常飲食攝入不足的營養物質。到郵箱取信、穿過客廳上洗手間等行走活動可能會因此變得難以駕馭。肌肉和皮膚也開始感覺象橡膠或類似明膠一般。
眼睛
營養不良也可以顯著影響老人的眼睛。根據一個亨廷頓氏病網站的信息，營養不良的老人可能會眼睛發紅并發炎。眼睛會看起來有玻璃感。眼組織實際上可能已經變厚，老人也許感到角膜腫脹。老人的視力還可能進一步惡化，這也許會導致他對任何需要視力的活動毫無興趣。
認知
營養不良會影響一個人的認知能力。如果沒有適當的食物維持我們的身體并補充能量，我們會變得無精打采、興味索然。普通的日常事務可能會被推到一邊。一位上了年紀營養不良的人可能無法回答關于自己的簡單的問題。他的記憶力可能會下降，甚至會在被要求回答問題時變得急躁。梅奧診所的報告顯示，老年癡呆癥或意識混亂會在這個時候出現，醫療干預是必要的。
皮膚
營養不良的老年人，皮膚也可能出現問題。許多老年人隨日益營養不良，會出現皮膚逐漸發黃。深色皮膚的人，皮膚看上去暗淡無光。皮膚可能會變得越來越干燥和皺紋明顯。皺紋甚至可能加深、增多。此外，在指甲下方的皮膚可能會變白。
