酒(乙醇)——————乙醛——————乙酸
CH3CH2OH————C2H4O————C2H4O2
酒精在人體內的分解代謝主要靠肝臟的酶系統中的兩種酶：一種是乙醇脫氫酶，另一種是乙醛脫氫酶。
乙醇脫氫酶能把酒精分子中的兩個氫原子脫掉，使乙醇分解變成乙醛。而乙醛脫氫酶則能把乙醛中的兩個氫原子脫掉，使乙醛轉化為乙酸，終分解為二氧化碳和水。
人體內若是具備這兩種酶，就能較快地分解酒精，中樞神經就較少受到酒精的作用。在人體中，都存在乙醇脫氫酶，而且數量基本是相等的。但缺少乙醛脫氫酶的人就比較多。這種乙醛脫氫酶的缺少，使酒精不能被完全分解為水和二氧化碳，而是以乙醛繼續留在體內，使人喝酒后產生惡心欲吐、昏迷不適等醉酒癥狀。因此，不善飲酒，酒量在合理標準以下的人，即屬于乙醛脫氫酶數量不足或完全缺乏的人。對于善飲酒的人，如果飲酒過多、過快，超過了兩種酶的分解能力，也會發生醉酒。
