神農氏，是傳說中的炎帝，是我國古代三皇五帝之一，也是遠古傳說中的太陽神。他是遠古時期的傳奇人物，在他的身上有多重身份。首先，他發明制作木耒、木耜，教會人民農業生產，是中國農業的功臣，故號“神農”;又因為他為了減輕人民的病苦，遍嘗百草，發現了藥材和習性，是中國“醫藥之祖”;后人假托他之名，寫了舉世矚目的作品《神農本草經》。

　　據說，神農氏的樣貌很奇特，他長著牛的腦袋，腦袋上長著兩只角，肚子是透明的。而且他生下來三天就會說話，五天就能行走了。三歲的時候就能識得百獸和萬物，而他特別對花草有研究。

　　原始人類的生活很艱苦，吃得不好，穿得不暖，所以人們經常生病。晚間著了涼，或者吃了不清潔的食物，就要發高燒、拉肚子、嘔吐、頭暈眼花，無法參加生產勞動。時間拖得久了，病情愈來愈嚴重，甚至危及生命。被蛇、蟲咬了，或者不小心擦破了皮，被毒菌感染，四肢就腫起來，如不采取治療措施，腫的地方就會化膿，嚴重的也有生命危險。由于各種疾病的侵襲，當時人的壽命比較短。炎帝看在眼里，急在心里，所以他決定親自實踐，品嘗百草。他每天堅持品嘗各種各樣的草木，然后記下各種草藥的藥性、氣味與種類，適合治療哪些疾病。為了盡快掌握各種藥性，他每天都不停息地工作，幾乎每天要嘗成百上千種草藥。有些是有劇毒的，神農也毫不在意，他就接著再嘗、再吃。就這樣，神農一次次地冒險，一次次地品嘗，終于掌握了大部分草藥的性能，并加以實踐、使用，治好了無數人的疾病，拯救了許多面臨死亡的人們。《淮南子》說：“神農氏嘗百草之滋味，一日而遇七十毒。”，可見他嘗百草的用功之勤和受害之多。功夫不負有心人，在神農氏日夜辛勞的試驗下，用草藥治病終于有了成果。他總結了許多用什么藥可以治什么病的經驗，中國從此有了醫藥，開始了中醫的發展旅程。

　　在神話傳說中記載，神農一生下來就是個“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進去的東西。那時候，人們經常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農為此決心嘗遍百草，能食用的放在身體左邊的袋子里，介紹給別人吃，用作藥用;不能夠食用的就放在身體的右邊袋子里，提醒人們注意不可以食用。一天，他嘗了一種開白花的常綠樹嫩葉后，這種植物就在肚子里從上到下，從下到上，到處流動洗滌，好似在肚子里檢查什么，于是他就把這種綠葉稱為"查"，后來人們又把"查"叫成"茶"。神農長年累月地爬山涉水，嘗試百草，每天都得中毒幾次，全靠茶來解救。

　　一天，他見到一種開著黃色小花的小草，那花萼在一張一合地動著，他感到好奇，就把葉子放在嘴里慢慢咀嚼。一會兒，他感到肚子很難愛，還沒來得及吃茶葉，肚腸就一節一節地斷開，倒地而亡了。這種致他于死地的小草就是“斷腸草”。

　　神農氏就這樣離開了人世，但因他的貢獻巨大，后人們對他始終沒有遺忘。在距離隨州市區五十五公里處的烈山上，洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，傳說是神農氏所用的器物。烈山還有神農井、神農宅、神農觀、炎帝廟等古建筑。厲山鎮北有“炎帝神農氏”碑一座，保存至今。