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編者按：夫妻婚姻變壞都是有征兆的，不是無緣無故的出現的。那么一堆夫妻如果能夠及時的發現自己的婚姻發生了變化也學就可以改變婚姻狀況了。
婚姻變壞有癥狀
那是西雅圖一個周六的上午，艷陽高照，聽著CD機里播放的巴赫的勃蘭登堡第四協奏曲，一對新婚夫婦喝完星巴克咖啡，透過可以俯瞰華盛頓湖的窗戶，看著外面緩緩移動的船只，此時，他們再也無法集中精力讀報。
這幅畫面愜意至極，在他們的衣服下面，分別有一個貼在他們皮膚上的探測器，記錄他們的心跳速度，還有一個能測出汗量的小儀器。他們的每一個動作、表情和對話，都被墻上的三部攝像機錄下來，供躲在單向玻璃后面的研究者們分析。明天，他們還會做血樣分析。
這不是一處令人羨慕的水邊公寓，而是華盛頓大學的心理實驗室，這對新婚夫婦是約翰·戈特曼博士的研究對象。戈特曼博士和他的研究小組，利用高科技設備，研究婚姻已經長達二十多年，他們能夠辨認出哪一個婚姻可以得到改善，哪一個婚姻將會繼續惡化。令人驚奇的是，他們預測的準確率，竟然高達95%。
戈特曼博土通過觀察夫妻如何處理他們之間的沖突，察覺夫妻婚姻破裂的原因。沖突中，出現四個不好的征兆(他稱為“四個騎士的啟示”)時，危險就會臨近，因為前面的騎土會為后面騎士的出現鋪路。這四種災難性的征候，會妨礙你有效地解決沖突。
按照從小到大的破壞程度，它們分別是批評、蔑視、防御、冷戰。
批評
“我花了200美元，在一個打折店里買了一臺錄像機，莫莉看了一眼就發火了。”史蒂夫向我們講述他們近的一次爭吵，他的妻子莫莉，則發現自己在不斷地抱怨史蒂夫的消費習慣。他們雙方都同意生活應該節儉，但是，對節儉有著不同的理解。比如，史蒂夫離開房間，常常不關燈，而莫莉花幾個小時，為他們去雜貨店的下一次購物收集優惠券。莫莉的抱怨有道理嗎?研究者認為，不是說她的想法是對的，而是她有權利抱怨。抱怨是健康的婚姻活動。盡管抱怨不太令人愉快，但和隱藏抱怨相比，它會長久地讓婚姻更加牢固。問題在于，莫莉沒有意識到自己跨過了危險線。隨著時間的推移，莫莉發現，她的意見并沒有改變史蒂夫的消費方式，而他們的婚姻卻出現了一些問題，莫莉不再抱怨史蒂夫的行為，開始批評他：“你從來不對家庭負責，想做什么就做什么。我就像在和一個大孩子一起生活。”表面看來，抱怨和批評似乎沒有太大區別，事實上，并不盡然。批評涉及人格的攻擊，而不只是針對行為。一般來說，批評是責怪，是人身攻擊或者指控，抱怨則是對不如你愿的事，給予負面的評論。抱怨常以“我”開頭，批評則以“你”開頭。比如“我希望增加我們一起外出的機會”，這是抱怨;“你從來不帶我出去”，就是批評。批評的程度，僅在抱怨之上一點，抱怨看起來是斤斤計較，批評比抱怨聽起來更讓人感覺糟糕。
