據漢朝的《神農本草經》記載，百合屬百合科的宿根草本，有“主邪氣心痛，利于大小便，補中益氣”。中醫認為，百合昧甘，微苦，性微寒，入心、肺二經，具有養陰潤肺、清心安神、祛熱利尿的功效，用于治療陰虛久咳、痰中帶血、肺結核、肺氣腫、更年期綜合征、咽喉炎、胃炎、虛煩驚悸、失眠多夢、精神恍惚等癥。
現代醫學研究表明，百合具有明顯的鎮咳、平喘、止血和增強小鼠肺灌流量作用，提高淋巴細胞轉化率和增加體液免疫功能的活性。百合外層軟表皮含百合甙A、百合甙B，還有秋水仙堿、秋水仙胺等類植物堿，對人體細胞有絲分裂有明顯抑制作用，從而抑制癌細胞增生。
我國唐朝詩人王維有詩贊頌：“冥搜到百合，真使當重肉，果堪止淚無?欲縱望江目。”是說百合煮肉有治療淚囊炎的功效。《本草述》上說：“百合之功，在益氣而兼之利氣，在養正而更能去邪，為滲利和中之美藥。”確非溢美之辭。
