痤瘡的發生主要與皮脂分泌過多、毛囊皮脂腺導管堵塞、細菌感染和炎癥反應等因素密切相關。
進入青春期后人體內雄激素特別是睪酮的水平迅速升高，促進皮脂腺發育并產生大量皮脂。
同時毛囊皮脂腺導管的角化異常造成導管堵塞，皮脂排出障礙，形成角質栓即微粉刺。
毛囊中多種微生物尤其是痤瘡丙酸桿菌大量繁殖，痤瘡丙酸桿菌產生的脂酶分解皮脂生成游離脂肪酸，同時趨化炎癥細胞和介質，終誘導并加重炎癥反應。
皮損好發于面部及上胸背部。痤瘡的非炎癥性皮損表現為開放性和閉合性粉刺。
閉合性粉刺(又稱白頭)的典型皮損是約1毫米大小的膚色丘疹，無明顯毛囊開口。
開放性粉刺(又稱黑頭)表現為圓頂狀丘疹伴顯著擴張的毛囊開口。
粉刺進一步發展會演變成各種炎癥性皮損，表現為炎性丘疹、膿皰、結節和囊腫。炎性丘疹呈紅色，直徑1～5毫米不等。膿皰大小一致，其中充滿了白色膿液。結節直徑大于5毫米，觸之有硬結和疼痛感。
囊腫的位置更深，充滿了膿液和血液的混合物。這些皮損還可融合形成大的炎性斑塊和竇道等。炎癥性皮損消退后常常遺留色素沉著、持久性紅斑、凹陷性或肥厚性瘢痕。
臨床上根據痤瘡皮損性質和嚴重程度將痤瘡分為3度、4級。
1級(輕度)：僅有粉刺。
2級(中度)：除粉刺外，還有一些炎性丘疹。
3級(中度)：除粉刺外，還有較多的炎性丘疹或膿皰。
4級(重度)：除有粉刺、炎性丘疹及膿皰外，還有結節、囊腫或瘢痕。
深在性痤瘡，感染擴大，引起較大的紅腫炎性結節、毛囊性膿皰和膿腫，破裂后，留下瘢痕。表淺性痤瘡一般都不留瘢痕，擠捏或用其他方法弄破痤瘡，會增加感染、發炎和結痂的機會，使痤瘡惡化。
1、尋常痤瘡
好發面部，尤其是前額、雙頰和頦部，亦見于上胸、肩胛間背部及肩部等皮脂腺豐富部位。偶爾也可發生于其他部位，呈對稱分布。但在顏面部中央尤其是鼻部及眼眶周圍常無損害。
2、其他類型痤瘡
好發于前額、頰部和頸前部。損害呈多形性，包括黑頭粉刺、丘疹、膿皰、囊腫、膿腫和竇道及瘢痕等，為集簇發生，常形成瘢痕疙瘩。
