五味子是木蘭科植物五味子.或華中五味子的干燥成熟果實。在秋季果實成熟的時候就可以采摘了，經過曬干以及蒸后曬干，去除果梗以及雜質就可以了。唐等《新修本草》載“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，故有五味子之名。

　　五味子一共有南、北二種。在古代的醫書中寫道五味子荎蕏、玄及、會及，五味子早被寫進神農本草經上品中藥，具有滋補強壯之力，藥用價值極高，有強身健體之的作用。

　　五味子的功效

　　斂肺，滋腎，生津，收汗，澀精。治肺虛喘咳，口干作渴，自汗，盜汗，勞傷羸瘦，夢遺滑精，久瀉久痢。

　　(1)斂肺止咳：用于肺腎兩虛之虛咳、氣喘，常與補腎藥合用。 (2)澀精止瀉：用于遺精、久瀉。

　　(3)生津斂汗：用于陰液不足之口干渴、盜汗，常配麥冬、生牡蠣。 (4)凡一切氣血耗散之休克、虛脫，皆可配補藥用之。

　　五味子的作用

　　1、對中樞神經系統作用

　　五味子具有明顯的鎮靜作用，五味子提取物和醇甲能減少小鼠自主活動，延長巴比妥睡眠時間、抑制動物攻擊行為，對抗電休克和化學性驚厥，作用與安定藥相似。尚有鎮痛作用、肌肉松弛作用。

　　2、保肝作用

　　五味子醇提物及五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、酯甲、酯乙等對化學毒物引起的動物肝細胞損傷有明顯保護作用，可抑制轉氨酶的釋放，使ALT活性降低。能明顯誘導小鼠和大鼠肝微粒體細胞色素P-450活性。增加肝臟解毒能力。五味子對CCl4經肝微粒體代謝轉化后生成的一氧化碳及其在代謝過程中對 NADPH的消耗亦能有抑制作用。

　　3、對心血管系統作用

　　五味子有擴血管作用。五味子素、五味子丙素、去氧五味子素等對于離體狗腸系膜動脈收縮均有抑制作用，能增加脈鼠離體心臟及麻醉狗冠脈血流量。用北五味子飼喂家兔能調節心肌細胞和心、腎小動脈的能量代謝，提高心肌代謝酶活性，改善心肌的營養和功能。