太極拳，中國拳術(shù)之一，創(chuàng)始于清初。
乾隆年間，山西民間武術(shù)家王宗岳用《周子全書》中闡發(fā)《易經(jīng)》太極陰陽的哲理來解釋拳理，寫成《太極拳論》，太極拳這名稱才確定下來。
清末和辛亥革命后一個時期，在太極拳起源問題上， 產(chǎn)生過一些附會和傳說: 如說這拳是元末明初(14世紀(jì)) 武當(dāng)山道士張三豐創(chuàng)造的;
也有人說是宋徽宗時(12世 紀(jì))，武當(dāng)山丹士張三峰夜夢玄武大帝授拳，創(chuàng)造了太極拳;又有人說是 8世紀(jì)中期，唐代許宣平所創(chuàng)造;
還有人說是明初河南陳家溝陳卜所創(chuàng)造，等等。
太極拳數(shù)百年來代代有傳人，綿延不絕，名手輩出。
太極拳發(fā)源地陳家溝，位于河南省溫縣縣東清風(fēng)嶺上，六百年前為常陽村。
明洪武五年(公元1372年)，山西澤州(今晉城)人陳卜率全家由山西洪洞縣遷居溫縣城北，立村陳卜莊，越二年，因嫌地勢低洼，復(fù)遷常陽。
后因陳氏人丁繁衍，家傳武術(shù)在附近又大有聲望，加之村中有一條南北走向的大溝，久而久之，便易常陽舊名為陳家溝。
陳氏總結(jié)了許多拳術(shù)套路。
計有五套拳、五套錘、十五紅、十五炮、紅炮錘、一百單八式長拳以及別開生面的演練方法雙人推手等。
又據(jù)此理，創(chuàng)編了刀、槍、劍、棍、锏、雙人粘槍等武術(shù)器械套路。
這些拳械套路均據(jù)太極之理，由無極至太極，由無相而生有相，由靜而生動，每個招式都分陰陽(即虛、實(shí)、柔、剛、靜、動等)，形成了太極拳械的雛形，在陳氏家族中世代相傳,形成陳氏太極拳。
陳氏十四世的陳長興，在祖?zhèn)魈珮O拳的基礎(chǔ)上再樹里程碑。
他將陳王廷編的一至五路太極拳由博歸約，精煉歸納，創(chuàng)造性地形成完整套路，成為陳氏太極拳一路二路，后人稱之為“老架”，他還大膽地打破門規(guī)限制，拳傳外姓，收河北廣平府(今永年縣)楊?？?露禪)為徒。
楊福魁藝成回鄉(xiāng)后，后到達(dá)北京，經(jīng)歷了一段“闖天下、打天下”的傳奇經(jīng)歷，并擔(dān)當(dāng)神機(jī)營總教習(xí)。
楊氏祖孫三代在北京與人交手無數(shù)，授徒廣眾，流傳甚廣。其拳架在不斷的實(shí)踐中日臻完善，后由楊澄甫定型，成為目前流行廣的楊式太極拳。
同時，尚有早期、中期的拳架流傳于世。滿族人全佑跟楊?？訔畎嗪?qū)W得楊氏小架太極拳后，傳與其子鑒泉，在上海開辦武學(xué)，將師承太極拳修改定型成另一家，因鑒泉后從漢姓吳，故世人稱其為吳氏太極拳。
太極拳的來源有下列3個方面
①綜合吸收了明代名家拳法。明代武術(shù)極為盛行，出現(xiàn)了很多名家、專著和新拳種，太極拳就是吸取了當(dāng)時各家拳法之長，特別是戚繼光的三十二勢長拳而編成的。
?、诮Y(jié)合了古代導(dǎo)引、吐納之術(shù)。太極拳講究意念引導(dǎo)氣沉丹田，講究心靜體松重在內(nèi)壯，所以 被稱為“內(nèi)功拳”之一。
?、圻\(yùn)用了中國古代的陰陽學(xué)說和中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說。陳式太極拳要求按經(jīng)絡(luò)通路，螺旋纏繞，以意行氣，通任督二脈，練帶脈、沖脈。
各式傳統(tǒng)太極拳也皆以陰陽五行學(xué)說來概括和解釋拳法中各種矛盾變化。隨著歷史的發(fā)展，武術(shù)逐漸從戰(zhàn)場搏殺轉(zhuǎn)為體育健身，太極拳正是如此。
100多年前，太極拳家在《十三勢行功歌》中就有“詳推用意終何在，益壽延年不老春” 的提法。
當(dāng)今的太極拳經(jīng)過在眾多中國傳統(tǒng)拳術(shù)的基礎(chǔ)上得到不斷充實(shí)完善，被世人譽(yù)為中華民族的國粹，世界上優(yōu)越的健身運(yùn)動，中國傳統(tǒng)哲學(xué)的形體表現(xiàn)。
相反，西方人卻認(rèn)為太極拳是中國傳統(tǒng)文化的濃縮體，是看得見，摸不著的極為高深的“影子拳”。
他們中的許多人學(xué)練太極拳就是為了更好地了解中國悠久燦爛的文化，尤其是東方古國的傳統(tǒng)哲學(xué)。太極拳”本身就是文化大融合過程中的產(chǎn)物，你中有我，我中有你，互相交流，才能夠生生不息 。
中華人民共和國成立后，太極拳發(fā)展很快，打太極拳的人遍及全國。當(dāng)前，僅北京市公園、街頭和體育場就設(shè)有太極拳輔導(dǎo)站數(shù)百處，吸引了大批愛好者。
衛(wèi)生、教育、體育各部門都把太極拳列為重要項(xiàng)目來開展，出版了上百萬冊的太極拳書籍、掛圖。
太極拳作為中國特有的民族體育項(xiàng)目,已經(jīng)引起很多國際朋友的興趣和愛好。
