古希臘是西方文明的發源地，擁有悠久的歷史，創造過燦爛的古代
帕提農神廟
文化，并對歐、亞、非三大洲的歷史發展有過重大影響。公元前3000年，愛琴文明繁榮。后因北方落后部落侵入，愛琴文明衰落。公元前2000年左右到公元前30年的古代希臘是以巴爾干半島、愛琴海諸島和小亞細亞沿岸為中心，在包括北非、西亞和意大利半島南部及西西里島的整個地中海地區建立的一系列奴隸占有制國家。前11世紀進入荷馬時代。前8世紀起，希臘各地先后建立數以百計的奴隸制城邦。前5世紀希波戰爭后，希臘城邦進入繁榮階段，經濟貿易興盛，文化成就卓越。伯羅奔尼撒戰爭后，走向衰落。前4世紀希臘半島被馬其頓王國征服，前2世紀歸羅馬統治。
古代希臘人在廣泛吸收西亞和埃及等地文化成就的基礎上，根據生產、社會和政治的需要，在包括數學、天文、醫學、建筑、雕刻、戲劇、詩歌、哲學、歷史、演說術等眾多領域作出了富有創造性的巨大貢獻。在不同時期和不同文化領域希臘諸邦都為豐富希臘的文化寶庫作出了努力。在希臘化時期，由于希臘文化與亞洲和非洲各地文化在新的歷史條件下發生某種程度地融合和相互影響，使傳統的希臘文化有了新的內容。古代希臘文化是屬于奴隸占有制社會經濟形態的文化，其發展與奴隸占有制密不可分，并對后世產生重大影響。
神話
希臘神話或傳說大多來源于古希臘文學，包括如《荷馬史詩》
希臘
中的《伊利亞特》和《奧德賽》，赫西奧德的《工作與時日》和《神譜》，奧維德的《變形記》等經典作品，以及埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯的戲劇。神話談到諸神與世界的起源、諸神爭奪高地位及后由宙斯勝利的斗爭、諸神的愛情與爭吵、神的冒險與力量對凡世的影響，包括與暴風或季節等自然現象和崇拜地點與儀式的關系。希臘神話和傳說中有名的故事有特洛伊戰爭、奧德修斯的游歷、伊阿宋尋找金羊毛、海格力斯(即赫拉克勒斯)的功績、忒修斯的冒險和俄狄浦斯的悲劇。
藝術
希臘城邦的繁榮催生出希臘璀璨的古代文化，使古希臘文化在世界文化藝術殿堂中熠熠生輝。無論是在音樂、數學、哲學、文學，還是在建筑、雕刻等方面，希臘人都曾取得巨大成就。不朽的荷馬史詩，眾多的文化偉人，諸如喜劇作家阿里斯托芬，悲劇作家埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐里庇得斯，哲學家蘇格拉底、柏拉圖，數學家畢達哥拉斯、歐幾里德，雕塑家菲迪亞斯等。希臘還是奧林匹克運動會的發源地。
