中醫指出，引起上火的原因有很多，情緒波動、勞累過度、飲食不當、消化不良等都是。
通常，人們在上火之前并沒有明顯的癥狀，但上火后，就表現成全身燥熱、口唇干裂、心緒不寧，嚴重的口瘡、咽喉腫痛等癥狀會影響正常飲食。
引起上火的原因很多，除了氣候因素外，情緒波動、勞累過度、飲食不當、消化不良等都會導致體內產生各種“熱”的癥狀，如咽喉干痛、兩眼紅赤、鼻腔熱烘、口干舌燥、爛嘴角、流鼻血、牙痛等。專家認為，都市生活容易導致“熱氣”的原因有三類：
休息不夠
中醫理論認為，休息不夠會導致體內的陽氣浮越而出現“火氣”的種種表現，不過這種火氣是虛火而非實火，這種情況下如果一味用寒涼的清熱解毒類藥物或食物，很可能會導致“火氣”更加嚴重。
飲食不當
如進食煎炸熏烤的食物、過量飲酒、吃太肥膩食物等，這些東西本身就是些熱性食物，過量進食又會造成消化不良，食物積聚在消化道內，也會導致“熱氣”。
情緒失調
都市生活壓力大，白領階層尤甚。中醫有“七情化火”之說，意思就是說長期處于憂郁、憤怒、思慮等不良情緒的人，容易出現上火癥狀。
中醫認為，人體中有陰氣和陽氣。在正常情況下，陰陽二氣是平衡的，這時人體處于一種健康狀態。我們所說的“火”其實是陽氣的一種。平時火燒不起來，是因為它受到了制約，制約它的是“陰液”，也就是我們人體的血液、唾液、汗液等物。陰液可制約陽氣，所以一般情況下體內的“火”會被控制在一定范圍內。如果陰液不足，或是人體陽氣過于亢進，陰不足以制陽的話，陽氣就會像脫韁的烈馬一樣在人體內橫沖直撞，這時人體出現火熱癥狀也就不足為怪了。
再者，中醫認為“火性炎上”，“炎上”就是往上走的意思。火苗點著了總會往上躥，上火也是一樣的，所以上火的癥狀主要表現在人體的頭面部，比如眼睛紅腫、舌尖起泡、口腔潰瘍等。
春天萬物復蘇，陽氣上升，這樣就極易擾動肝、膽、胃等蓄積的內熱，再加上北方天氣干燥，體液流失嚴重，陰陽失衡，人體出現上火癥狀也就在所難免了。
