美式足球比賽規則

　　基本目標

　　美式足球比賽在兩只多53人(NFL規則)的隊伍間進行，雙方分別派出11名隊員上場比賽，并可以隨時更換場上部分或全部的球員。

　　拿到控球權的一方是進攻方，目標是盡可能將球向對方陣地推進，爭取越過得分線進入對方端區得分。進攻的方法有兩種，球員帶球向前跑陣(沖球，Rushing)或將球向前拋傳(傳球，Passing)。防守方的目的則是盡可能阻止對方進攻得分，并迫使其喪失控球權。如果進攻一方得分成功或喪失控球權，雙方隊伍互換攻防，比賽就這樣輪流攻防的進行下去，直到四節比賽時間結束。

　　比賽時間

　　標準的美式足球比賽分為四節，每節15分鐘，第一、二節稱為上半場，第三、四節稱為下半場，上下半場之間有12分鐘(大學賽20分鐘)的中場休息。下半場開始時，將和比賽開始時一樣重新開球。上半場的第一節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的一方將在交換場地后繼續進攻。

　　進攻方在每次進攻結束后，必須在40秒時間內重新開始下次進攻，否則將受罰。除了交換控球權，比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗、球員持球出界、裁判吹哨處罰犯規、教練要求暫停(只有三次)。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續記時。

　　加時賽

　　如果雙方在四節的正常比賽結束時打平，則將在3分鐘間息后進行15分鐘的加時賽(overtime)，每方被允許有一次控球機會和兩次暫停。加時賽開始時，雙方擲硬幣猜先，猜對一方可以選擇是先進攻還是先防守。通常在NFL常規賽如果在第一節加時賽后雙方比分仍然持平，則正常比賽以平局告終。而季后賽因為是淘汰賽必須要有勝者，所以會按照突然死亡法決定勝負，先得分的那支隊伍贏得比賽。這個規則有個缺點，那就是贏得猜幣的隊伍經常會選擇得到控球權進攻，然后將陣線推進到更近的距離后靠射門得分拿下加時賽，另一只球隊則幾乎完全沒有機會拿到控球權追回比分。在2010年賽季NFL對規則做出了修改，規定無論哪方都必須達陣得分才會造成突然死亡，如果靠射門得分的話則對方仍然可輪得控球權有機會反超。

　　大學和高中的比賽則采用堪薩斯規則(Kansas playoff)，也就是先進攻的一方無論用什么方式得分，對方之后仍然會輪換得到控球權有機會將比分追回。如果第一節加時賽后仍然打平則追加第二節，第二節后仍平手就追加第三節……直到比賽產生勝者為止。而如果打到第三節以后，達陣得分的隊伍則需要進行2分轉換才可以獲得加分(見下方“得分方式”中解釋)。

　　比賽開球

　　比賽以開球(kickoff)開始。防守方的開球手將球放在本方30碼線的球座上，然后將球踢向進攻方。進攻方的回攻手接住球后將盡量向前推進，直到被防守方阻截。進攻方然后從球被阻截處開始一輪進攻。

　　如果回攻手在本方端區內接住對方的開球，他有兩個選擇：要么持球沖出端區，向對方場地跑陣，直到被攔截為止;要么持球后以膝蓋觸地表示觸回(touchback)，也就是停球信號，那么球將放在進攻方的20碼線處由攻方開始第一輪進攻。