早期的戶外運動其實是一種生存手段，采藥、狩獵、戰爭等活動無一不是人類為了生存或發展而被迫進行的活動。二戰期間，英國特種部隊開始開始利用自然屏障和繩網進行障礙訓，其目的是為了提高野外作戰能力和團隊合作能力，這是人類第一次系統的把戶外活動有目的的運用到實際中。二戰中發生多起海難，后來經過統計發現在海難中能逃生的人群年齡群分布在28-38之間多，經過專家研究發現在這一年齡群中人員大多心理成熟，有各式各樣的生活經歷，有良好的團隊精神，而恰恰是這些因素能幫助他們逃生。

　　二戰后，隨著戰爭的遠離和經濟的發展，戶外活動開始走出軍事和求生范疇，成為人類娛樂、休閑和提升生活質量的一種新的生活方式 1989年新西蘭舉辦的首次越野探險挑戰賽后，各種各樣形式的戶外活動和比賽在全世界如火如荼的開展起來。在歐洲每年都有眾多的大型挑戰賽舉行。在美國，戶外運動的參與人數和產值都位居所有體育運動的第三位。 戶外運動的概念： 戶外活動是指以自然環境為場地的，帶有探險性質或體驗探險性質的體育活動項目群。

　　戶外運動是一項在自然場地舉行的一組集體項目群。其中包括登山：體育運動的一類。運動員徒手或使用專門裝備攀登各種不同地形的山峰或山嶺。 穿越：主要靠行走去完成起點到終點的穿越里程。中間可能要跨越山嶺、叢林、沙漠、雪原、溪流、峽谷等地貌的一種戶外活動。 徒步：也即“HIKING”，是戶外運動的基本構成。可以簡單的理解為長途步行。

　　英國的戶外運動

　　英國素稱“戶外運動之鄉”，也是近代競技運動的重要發源地。18世紀60年代開始出現工業革命，在英國蒸汽機和紡織機廣泛地應用在生產上，促進了工業生產的飛躍發展。盡管當時以軍事為目的兵式體操運動正席卷整個歐洲，但英國新興的資產階級為了解決由大機械生產、生產節奏加快及城市人口劇增等一系列社會問題，在全國積極推行發展戶外運動和游戲，如狩獵、釣魚、射箭、旅行、登山、賽艇、帆船、游泳、水球、滑冰、疾跑、跳遠、跳高、撐竿跳高、投石、擲鐵餅、羽毛球、板球、地滾球、高爾夫球、曲棍球、橄欖球、足球等。戶外運動作為理想的體育休閑手段，正以一種更加自由、隨意的運動方式，倍受英國大眾的青睞。隨著英國的對外發展，戶外運動和游戲的影響很快傳到了美國、法國及世界其他國家。

　　英國戶外運動和游戲的發展，主要表現為深受英國大眾喜愛、普及面很廣;各項運動技術水平的提高，規則的制定和漸趨統一;全國性的單項運動協會陸續成立以及各項體育運動向世界各國的傳播。