肥胖一般分為兩大類，一類是因病而引起的肥胖，它是因為疾病(腦炎、腦瘤、關節炎或需服用激素的慢性疾病或因生病服用激素)而引起內分泌紊亂造成的肥胖，這種肥胖稱為癥狀性肥胖。這類肥胖病人占整個肥胖人數的5%左右。
另一類肥胖則是由于在飲食過程中所攝入的熱量，大大超過其本身所消耗的熱量，而使多余的脂肪及其他養料在體內積蓄起來形成脂肪細胞，而導致肥胖，屬這類肥胖的人稱單純性肥胖，這類肥胖人數占肥胖人總數的 90%以上。
總的說來產生肥胖的原因有以下幾點
①遺傳因素造成的肥胖
一般父母肥胖者，或其家族中有肥胖史的，其子女肥胖的可能性就很大。這類肥胖人，很難采取其他人為措施如運動、節食等方法消除肥胖，只能在減肥后與自己減肥前相比，相對來說體重輕一些。
②飲食結構不合理造成的肥胖
偏食或飲食結構中所安排的脂肪、谷類及其他碳水化合物含量過大，引起熱量入超，導致人體內脂肪沉淀、脂肪細胞增多引起肥胖。人們所需熱量的多少依性別、年齡、體型、工作類型、生活方式及各人的生理和病理不同而不同。
在年紀相當的情況下，男性和女性所需要消耗的任亮是不一樣的，另外一些體力勞動者和腦力勞動者跟平常人所需要消耗的熱量又不一樣了。所以飲食不能單單只攝入自己喜歡的食物，尤其是現在社會進步，食品選擇種類的繁多的今天，大家要更加注意飲食的問題。
③運動過少也是導致肥胖的原因之一
現代城市人習慣優裕舒適的生活環境，缺乏運動、鍛煉的意識和行為。特別要指出的是很多人晚飯后，長時間地坐在電視機前看電視，一坐就是幾個小時，很少走動，長此下去，不胖才怪哩!
④七情內傷也是肥胖的重要原因
七情內傷使人體中肝、脾、腎、股等功能失調，不能把多余的脂肪轉化為熱量排泄，而沉積于體內造成肥胖。
⑤精神因素，也是肥胖的一個原因
俗話說："心寬體胖。"沒有思想負擔，吃得香，消化吸收也特別好。或"借酒消愁"以大吃大喝來緩解自己不愉快的情緒，這些都能使熱量大增，導致肥胖
繼發性肥胖癥由以下原因引起
1、由于下丘腦病引起。
2、多見于垂體前葉功能減退。
3、胰源型。包括糖尿病早期、胰島素瘤等引起胰島素分泌過多。
4、甲狀腺功能減退癥。嚴重者常伴有黏液性水腫。
5、腎上腺皮質功能亢進癥。尤其是皮質醇增多癥。
醫源性肥胖即有些患者的肥胖是服用了某些藥物引起的，一般把這種肥胖叫做醫源性肥胖。能夠引起醫源性肥胖的藥物包括糖皮質激素(可的松、氫化可的松和地塞米松)、酚噻嗪、三環類抗抑郁藥、胰島素等。另外，如果顱腦手術損傷到下丘腦也可能引起肥胖。由于醫源性肥胖的病因很明確，所以有人把醫源性肥胖也歸入繼發性肥胖之內。
