而吐痰本身，不論在東方還是西方，都有著豐富的內涵。就像羅斯·孔伯所說，在很多地區的文化里，吐痰表現為一種男子氣概。

　　中國人的“唾棄”就不必說了，在歐洲，年輕男孩湊在一起吐痰，表示自己有力量，已經長大了。電影《泰坦尼克號》中，羅絲要求杰克教她吐痰，她要“像個男人般吐痰”。

　　“有合乎禮義廉恥的新生活，就從不亂吐痰做起。”

　　羅斯·孔伯認為，吐痰被建構為不文明行為，在西方是一個漫長過程，經過好幾百年時間的不斷推進才將可以接受的行為演變為不能接受的行為。總的來說，這和人們認識的轉變、政府強制以及疾病傳播有關。

　　首先是精英階級出于區分階層的需求，將吐痰歸為不得體行為。在中世紀的歐洲，人們可以將痰吐在桌子底下，但絕不能遠遠地吐到桌子的另一邊;站著的時候，可以把痰吐到地上，并立即用腳底蹭掉。

　　但早在15世紀，一位不具名的法國作家就將這種行為斥為“下流的”。到了16世紀，荷蘭學者伊拉斯謨與意大利作家卡薩分別于1530年與1558年在著作中恥笑隨地吐痰行為是“齷齪的”、粗野的、不文明的。

　　再就是公共衛生觀念的建立和普及，吐痰作為傳播病菌的元兇，遭到民眾的厭惡和排斥。以英國為例，工業革命后大批農村人口涌入城市，轉化成為產業工人。

　　暴漲的人口使城市無法提供足夠的生活設施，產業工人生活環境惡劣，導致流行病大規模爆發，其中具代表性的就是肺結核。

　　1882年，德國生物學家科赫發現了肺結核桿菌，并指出吐痰是傳染的重要媒介，結核桿菌能在痰中存活一整天。人們由此談痰色變，1886年，法國衛生部發布了全世界第一個禁止隨地吐痰的法令;截至1916年，美國213個城市中有195個制定了禁止隨地吐痰的法令。

　　在世界各地，到處都能看到警告語：“為了我們的孩子，不要隨地吐痰!”“男人們，看我們的了!隨地吐痰傳播疾病，女士們可不隨地吐痰!”婦女們被告誡不要在城里穿長裙，以免拖地的裙邊沾上痰漬而把結核菌帶回家。

　　1875年，清代光緒年間，全國首部公辦學堂使用的《簡易識字課本》中有這樣的警句：若有痰唾，勿吐于地。這大概是我國早的禁止隨地吐痰的呼吁。

　　孫中山曾感慨隨地吐痰和任意放屁是中國人的兩大惡習;到了1930年，細菌學家高士其結束留學歸國，以科普文章告誡國人不要隨地吐痰：“每24小時之內，一個肺癆病頗深的人，口里所放出的結核桿菌，共有15億到40億……真是一痰之微，不知害人多少呀。”

　　緊接著，民國政府以江西為試點，推行“新生活運動”。蔣介石在《新生活運動之要義》演講中指出，“有合乎禮義廉恥的新生活，就從不亂吐痰做起”。

　　其后是不斷的戰爭、紛爭、動亂，要到上世紀80年代之后，隨地吐痰才再次成為人們關注的問題。1984年，上海在全國率先禁止隨地吐痰，違者罰款兩毛。

　　據說實行罰款的當日，共收到罰款二十余萬，可見隨地吐痰現象之嚴重。1988年甲肝大流行，人們對預防傳染病有了切身需求，隨地吐痰的罰款金額也提高到10元。2003年起，罰款金額提高到200元。

　　不過，要論懲治力度，上海比不上香港：在香港隨地吐痰可處高5000港元的罰款。香港又比不上新加坡，在新加坡，隨地吐痰已經不是不道德行為，而是一種罪行，高可處鞭刑。

　　新加坡禁止隨地吐痰始于1964年，1994年，“搞笑諾貝爾獎”把“心理學獎”頒給李光耀。美國人的心態大概是，隨地吐痰可恥在西方社會已經是共識，李光耀居然要用法律來禁止它，是不是小題大做?

　　其實，他們忘記了，一百多年前他們的祖先才向隨地吐痰宣戰，甚至在白宮里，隨地吐痰也一度極其普遍。

　　三、牙簽：歐洲將金制牙簽掛脖子上

　　牙簽早在數千年前，便出現在人們的日常生活中了。有個的考古學家在伊拉克加爾亞地區的一座古城遺址，曾發掘出一副金制牙簽。據考證，這是5000年前遺留下來的古物。