多數為突然發病，表現為劇烈的上腹痛，并多向肩背部放射，病人自覺上腹及腰背部有“束帶感”。若為水腫性胰腺炎，腹痛多為持續性伴有陣發加重，采用針刺或注入解痙藥物而能使腹痛緩解;
若為出血性胰腺炎，則腹痛十分劇烈，常伴有休克，采用一般的止痛方法難以止痛。惡心嘔吐發病之初即出現，其特點是嘔吐后不能使腹痛緩解。嘔吐的頻度亦與病變的嚴重程度相一致。
水腫性胰腺炎中，不僅有惡心，還常嘔吐1～3次不等;在出血性胰腺炎時，則嘔吐劇烈或為持續性頻頻干嘔。可有發熱，黃疸等。發熱程度與病變嚴重程度多一致。
水腫性胰腺炎，可不發熱或僅有輕度發熱;出血壞死性胰腺炎則可出現高熱，若發熱不退，則可能有并發癥出現，如胰腺膿腫等。黃疸的發生，可能為并發膽道疾病或為腫大的胰頭壓迫膽總管所致。
有極少數患者發病非常急驟，可能無明顯癥狀或出現癥狀不久，即發生休克或死亡，稱為猝死型或暴發性胰腺炎。
慢性胰腺炎
輕重不等。可無明顯臨床癥狀，亦可以有明顯的多種臨床表現。多至90%的患者存在程度不同的腹痛，間隔數月或數年發作一次，為持續性疼痛。疼痛嚴重時伴惡心、嘔吐。
這類患者的腹痛常有體位的特點。患者喜蜷曲臥位、坐位或前傾位，平臥位或直立時腹痛加重。輕癥病人無腹瀉癥狀，但重癥病人腺泡破壞過多，分泌減少，即出現癥狀。
表現為腹脹與腹瀉，每天大便3～4次，量多，色淡，表面有光澤和氣泡，惡臭，多呈酸性反應，病人出現消瘦、無力和營養不良等表現。
