現代麻將的形成及玩法

　　在明末清初馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”(也叫默和牌)的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙制成的牌長二寸許，寬不到一寸。紙牌開始共有60張，分為文錢、索子、萬貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色(即麻將牌中的中、發、白)各兩張。斗紙牌時，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對牌者為勝。贏牌的稱謂叫“和”(音胡)。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

　　其后，人們感到紙牌的張數太少，玩起來不能盡興，于是把兩副牌放在一起合成一副來玩，從此紙牌就變成120張。在玩法上，除了三張連在一起的牌可以成為一副以外，三張相同的牌也可以成為一副。也就是說，上手出的牌，下手需要還可以吃、碰。這時牌的組合就有了“坎”(同門三張數字相連)、“碰”(三張相同)、“開杠”(四張相同)。此時的紙牌又叫“碰和牌”。

　　《紅樓夢》第四十七回《呆霸王調情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉》中，賈母、薛姨媽、王熙鳳等斗的就是碰和牌。書中寫道：

　　鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號與鳳姐兒。鳳姐正該發牌，便故意躇躊了半晌，笑道：“我這一張牌是在薛姨媽手里扣著呢，我若不發這一張牌，再頂不下來的。”……

　　二餅就是二文，文字門在馬吊中已繪成圓餅狀(見明潘之恒《葉子譜》)，這里正是一個發出頂牌的例子。

　　與此同時，骨牌中也出現了一種“碰和”，將21種牌色每種五張合成一副。并且有了開杠、自摸加倍、相公陪打、詐和受罰等規定。骨牌的這些打法和術語也由紙牌接受、繼承下來。

　　大約到了清末，紙牌增加了東、南、西、北四色風牌(每色四張)。那時人們常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名稱是從就餐時可以坐八個人得來的。用于打牌時總是面向一方，這就限制在一方里不能坐兩個人。逐漸地形成了玩牌由四人來玩的習俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發，在紙牌中增加了東、南、西、北風。

　　至于三元牌中、發、白的增加，可能是人們對升官發財的向往。中就是中舉(中解元、中會元、中狀元，稱為中三元)，發即發財，中了舉，做了官，自然也就發財了。白板可能是空白、清白之意。

　　后來人們發現在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，感到掃興。為彌補這個缺憾，于是又增加了聽用。初的聽用只增加兩張，逐漸發展增加為更多的張，直到發展為有繪的麻將牌。

　　但由于紙牌的數量一多，在取、舍、組合牌時十分不便，人們從骨牌中受到啟發，漸漸改成骨制，把牌立在桌上，打起來就方便了。正宗的麻將牌從此開始。

　　至于說麻將牌名稱的由來，現在無從考證。可能由發音訛變而來。吳人音“鳥”為diào,馬吊牌就成了馬鳥牌，麻鳥牌成了麻雀牌，再變成了麻將牌。