從道家導引養生保健的觀點來看，所謂“通任督”即是通三關(尾閭、夾脊、玉枕)，行“周天”運轉之意。道書《太平經》認為，普通人的壽命極限為一百二十歲，但只要以導引的方式鍛煉內功，從“逆”的方向上奪天地之造化，凝練精、氣、神，就可以挑戰壽命的極限。督脈起于會陰穴，經背脊三關而達頭頂的百會穴，再由身前的任脈而下入丹田，此循環稱為“周天”。而所謂“逆”的方向，即是指與上述經脈循行的途徑相反的方向。經書上說：“順成人，逆成仙”，只要鍛煉得法，女子以練任脈為主，盈其血，男子以練督脈為主，盈其氣;并從“調心”、“入靜”著手，行功者即可斡旋元氣、河車倒轉，而使身形固養，壽與天齊。

　　道家的導引養生保健內功可分為三個階段，第一階段是將先天之精與后天之氣(水谷精微)結合凝練成精，稱為“初關”;此后再進入大周天練氣化神階段，謂之“中關”;后再進入大定階段，達“上關”之練神還虛的境界，可得道體。其中初關為九月關、中關為十月關、上關為九年關，可見修練內功之不易。至于借外力打通任督二脈的可能性，經典文獻中雖然記載了關于內功深厚的道士“布氣”之說(即發放外氣為人治病)，但除了武俠小說以外，正史中未曾見到以外氣打通任督二脈之記載。

　　3、捏脊

　　捏脊是通過重點修煉督脈來實現打通任督二脈的方法。即從脊椎末端的肌肉開始捏起(用大拇指和食指捏起肌肉)，順著脊椎向上捏，一直捏到脖子。捏到脖子時，應在垂直的方向向上提捏3下，之后再用食指和中指從頸部一直沿著背部向下捋順下來。捏脊的目的在于通過刺激督脈以活躍任脈，使二脈交相呼應，終實現二脈融會貫通的目的。

　　中醫學認為，督脈位于人體背部的正中，督脈的兩側均為足太陽膀胱經的循行路線。督脈和膀胱經是人體抵御外邪的第一道防線。通過捏脊，可以疏通經絡，達到調整臟腑功能的目的。現代科學研究證實，捏脊可以激活“躲”在脊椎兩側的大量免疫細胞，以達到增強體質的目的。同時，捏脊還可以刺激人體的植物神經干和神經節，并通過復雜的神經活動，起到提高機體免疫力的作用。此外，捏脊還可以整體地、雙向地調節五臟六腑的機能，從而有效地防治多種疾病。

　　采用捏脊的方法來打通任督二脈的成功率微乎其微，但此法卻是具有打通任督二脈可能性的危險性小，且省時省力的一種方法。此外，從現代養生保健的角度來看，捏脊也不失為一種強身健體、益壽延年的好辦法，是非常適合現代人采用的保健養生法。