引發漸凍癥的原因尚不清楚，漸凍癥是運動神經元病，也叫肌萎縮側索硬化癥，其發病機制一直是推測，科學家們一直在研究，推測可能和遺傳因素、免疫因素、中毒因素等有關。

1、遺傳因素

部分人可能與遺傳以及基因缺陷有關，大概有5%-10%的漸凍癥患者有家族遺傳病史；

2、免疫因素

由不明因子激活人體免疫反應，對抗運動神經元，造成運動神經元死亡，出現漸凍癥；

3、中毒因素

比如有一些植物毒素或者是重金屬中毒，如鉛、錳等重金屬物質，這些因素可能會導致漸凍癥的發生。

此外，還可能與慢性病毒感染或者惡性腫瘤有關。近幾年也認為與神經變性、谷氨酸轉運體異常，或者是線粒體異常有關系。漸凍癥主要表現為50歲以上的人，逐漸出現手指活動不靈活、力弱、精細活動不準確，以及手部肌肉逐漸萎縮，比如大小魚際肌、骨間肌、蚓狀肌等。患者通常還會伴有廣泛的肌肉跳動，隨著病情進展，全身肌肉都會出現萎縮，最后只能臥床不起。患者的呼吸肌會受到影響，可能出現呼吸困難、咳痰無力、肺部感染。