急性呼吸窘迫綜合征，是典型的呼吸衰竭，是由于肺內或者肺外的致病因素所致，患者會出現呼吸急促、口唇發紺、煩躁、大汗淋漓等癥狀，而且還會出現進行性的呼吸窘迫，呼吸頻率增加，呼吸特點是深而快。

患者在發病時，急性呼吸窘迫綜合征最主要的表現是呼吸急促，沒有辦法使用常規方法緩解呼吸窘迫。主要有咳嗽、血痰等，嚴重時會出現意識障礙以及死亡。在患病早期往往會有呼吸窘迫，發燒是急性窘迫綜合征經常出現的表現之一。進行聽診檢查的時候，能夠聽到濕羅音和呼吸音重。