據(jù)專家介紹，紫砂茶具耐寒耐熱，泡茶無熟湯味，能保真香，且傳熱緩慢，不易燙手，用它燉茶，也不會爆裂。因此，歷史上曾有“一壺重不數(shù)兩，價重一二十金，能使土與黃金爭價”之說。但美中不足的是受色澤限制，用它較難欣賞到茶葉的美姿和湯色。
從萬歷到明末，紫砂茶具發(fā)展迅速，名家輩出，前后出現(xiàn)“四名家”、“壺家三大”。明朝的時大彬是“壺家三大”之一。他最初仿供春，喜歡做大壺。后來在游婁東時與名士陳繼儒交往甚密，共同研究品茗之道，根據(jù)文人士大夫雅致的品位把砂壺縮小。點綴在精舍幾案之上，更加符合飲茶品茗的趣味。他制作的大壺古樸雄渾，傳世作品有菱花八角壺、提梁大壺、朱砂六方壺等。他制作的小壺令人叫絕，因此當(dāng)時就有“千奇萬狀信手出”、“宮中艷說大彬壺”的贊譽，被譽為“千載一時”。時大彬也因為被后人公認為，為紫砂器發(fā)展作出了巨大的貢獻的重要人物。
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新中國成立后，宜興紫砂進入了發(fā)展的新時期。1957年10月，宜興縣陶瓷公司和陶瓷專業(yè)聯(lián)社，共同組團首次參加“廣州中國出口商品交易會”，紫砂茶具、花盆和鼓凳等255個品種，銷售總額 27萬多元。自1957年起，紫砂產(chǎn)品恢復(fù)出口，年產(chǎn)量達106萬件，產(chǎn)值28.1萬元。
1984年3月，紫砂名師李昌鴻，應(yīng)邀赴美國參加“新奧爾良國際博物會”。這是紫砂藝人第一次被邀請參加國際博覽會。同時還在“中國經(jīng)濟貿(mào)易展覽館”進行了紫砂工藝示范表演。此后不久，紫砂名師李昌鴻、沈蘧華制作、陶刻高手沈漢生鐫刻的竹簡紫砂茶具和紫砂名師顧紹培制作、陶刻高手譚泉海鐫刻的百壽紫砂瓶，榮獲德國“萊比錫春季國際博覽會”金獎，為中國紫砂贏得了世界聲譽。
隨著文化內(nèi)涵的豐富與制造技術(shù)的提高，宜興紫砂陶藝已臻愈益精妙之境。上世紀90年代后，特別是東南亞各地對于紫砂的狂熱支持，也為紫砂的進一步發(fā)展和繁榮帶來了前所未有的機遇。亞洲金融危機爆發(fā)，紫砂收藏?zé)嵋欢扔兴禍兀鼇碛殖尸F(xiàn)出反彈之勢，對宜興紫砂摯愛者仍趨之若鶩。
有詩云:“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”，可見世人對宜興紫砂之珍愛。宜興丁蜀鎮(zhèn)羊角山的紫砂古窯址以及出土的紫砂茶具殘片證實，宜興紫砂器的生產(chǎn)，已有近千年的歷史。
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