臍帶是胎兒從母體獲取營養的供養線，新生兒出生后，臍帶結扎，使新生兒腹腔與外界直接相通的通道被堵塞，所剩下的1厘米左右臍帶殘端，在正常情況下于生后3-7天脫落，脫落的時間早晚因不同的結扎方法稍有差別。但在臍帶脫落前，臍部易成為細菌繁殖的溫床，而發生新生兒臍炎，進而細菌可侵入腹壁、進入血液，成為引起新生兒敗血癥最常見的原因之一。
新生兒臍炎的發生，一方面是由于出生時斷臍消毒不嚴而感染，更常見的是由于臍帶殘端被污染而發生感染。可以說父母對寶寶的臍帶是十分重視的，一是擔心感染，二是擔心經此處容易著涼。因此，臍部除醫生給予包裹的紗布外，上面還墊上一層厚布，將所兜的尿布再蓋在上面，內內外外好幾層。當尿布被尿濕后，尿液將紗布和墊的厚布浸濕，而換尿布時，尿布內面的紗布和墊布又不會換，使臍帶浸在潮濕的環境下，各種病原菌在臍帶這適宜的環境下繁殖感染。
臍部感染輕者表現為局部有膿性分泌物，有臭味，臍部及周圍皮膚發紅或有腫脹;重者感染擴散形成腹壁感染，形成膿腫，或向腹膜擴散引起腹膜炎，向全身擴散引起敗血癥。
有些父母在孩子臍帶脫落創口未愈時，因局部潮濕用爽身粉、臍帶粉一類的東西，使臍部在異物的刺激下形成慢性炎癥，表現為臍肉芽腫，常呈一小的櫻桃紅色腫物，表面有膿性分泌物，經久不愈。
新生兒臍炎的預防主要是做好斷臍后的護理，保持局部清潔衛生。在臍帶未脫落前，洗澡后要將臍帶周圍的水吸干，可用75%的酒精消毒殘端，再換上干凈的紗布包裹好;不要將尿布蓋在臍部上，以保持局部干燥;勤換尿布，防止尿液污染臍帶。如果臍帶根部發紅，或臍帶脫落后傷口不愈合，臍窩濕潤、流水等表現，應立即進行局部處理，用3%雙氧水沖洗局部2-3次后用碘酊消毒，再用酒精脫碘，如果臍部炎癥明顯，有膿性分泌物等應立即送孩子到醫院治療。