注意嬰兒做手勢動作是一項很重要的觀察活動，這不僅有助于了解其想要交流的內容，而且還能有助于盡早解決阻礙能力發展的問題。當口語生成能力的發展阻滯時，嬰兒無力通過手勢動作進行交際的現象可被視作是其有長期語言缺陷的一個征兆。此類缺陷對早期干預的反應十分敏感，因此，如果能早些注意到，并進行跟蹤調查和深入研究，則情況會好些。

　　父母親應該注意到男孩克服語言障礙的能力要弱于女孩，而且男孩在言語生成能力方面也往往落后于女孩。所以，我們很容易認為，一名24個月大的男性兒童不會說話只是能力體現較晚而已。但是，這是一種錯誤的認識。缺少手勢動作，尤其是在語言生成時缺少手勢動作的現象必須時刻加以重視。不能盯著你看的行為也是與語言能力阻滯相關聯的。如果你孩子到2歲時還不能說話，不管是男孩還是女孩，無論有其他什么征兆，一定要讓你的兒科醫生對孩子進行聽力檢查。

　　缺少手勢動作預示著語言遲緩唐娜·塔爾與州立圣迭戈大學和加州大學圣迭戈分校的同事們開展了一項研究，試圖弄清楚造成兒童語言遲緩的某些預兆及后果。塔爾對10名18至29個月大的兒童進行鑒別，這些兒童是屬于同齡人中說話能力最差的百分之十的人數之列。要確定他們的早期語言遲緩現象是否會延續下去，塔爾對他們進行了為期一年的跟蹤研究。一年以后，她對孩子們的語言生成和理解能力進行了測試。在被調查的10名兒童中，有四名繼續出現嚴重的遲緩現象，而其他六人則恢復到正常語言生成能力的水平。

　　于是研究人員想要弄明白的問題是，什么原因造成了有語言遲緩癥狀的孩子與那些“大器晚成者”之間的差異呢?塔爾發現那四名有語言缺陷的孩子在運用手勢動作方面也有遲緩現象。無論在運用單個動作的數量方面，還是運用多個手勢表示一個“句子”的動作數量方面，都是如此。相比之下，其余六名后來才恢復正常水平的兒童卻并未有此類運用手勢動作方面的缺陷。因此，口頭語言生成、手勢動作生成和語言理解能力的遲緩現象是判斷兒童是否有語言缺陷的幾項可靠的指標。