急性上呼吸道感染約有70%～80%由病毒引起。細菌感染可直接或繼發于病毒感染之后發生，以溶血性鏈球菌為多見，其次為流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌和葡萄球菌等。當有受涼、淋雨、過度疲勞等誘發因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低時，原已存在于上呼吸道或從外界侵入的病毒或細菌可迅速繁殖，引起本病，尤其是老幼體弱或有慢性呼吸道疾病如鼻竇炎、扁桃體炎者更易罹患。
一、過敏性鼻炎
臨床上很象“傷風”，所不同者起病急驟、鼻腔發癢、頻繁噴嚏、流清水樣鼻涕，發作與環境或氣溫突變有關，有時對異常氣味亦可發作，經過數分鐘至1-2h痊愈。檢查：鼻粘膜蒼白、水腫，鼻分泌物涂片可見嗜酸粒細胞增多。
二、流行性感冒
常有明顯的流行。起病急，全身癥狀較重，高熱、全身酸痛、眼結膜炎癥狀明顯，但鼻咽部癥狀較輕。取患者鼻洗液中粘膜上皮細胞的涂片標本，用熒光標記的流感病毒免疫血清染色，置熒光顯微鏡下檢查，有助于早期診斷，或病 毒分離或血清學診斷可供鑒別。
三、急性傳染病前驅癥狀
如麻疹、脊髓灰質炎、腦炎等在患病初常有上呼吸道癥狀，在這些病的流行季節或流行區應密切觀察，并進行必要的實驗室檢查，以資區別。
四、急性氣管，支氣管炎
表現為咳嗽咳痰，鼻部癥狀較輕，血白細胞可升高，X線胸片常可見肺紋理增強。