急性胰腺炎為腹部外科常見病，近年來重型胰腺炎發病率逐漸增多。由于它對生理擾亂大，而且對各重要臟器損害明顯，故死亡率甚高。有時可引起驟然死亡。重型胰腺炎死亡率為20%，有并發癥者可高達50%。臨床病理常把急性胰腺炎分為水腫型和出血壞死型兩種。這種分類法固然可以說明其病理狀況，但胰腺炎的病情發展不是靜止的，隨著胰管的梗阻程度，以及胰腺間質血管(動、靜脈及淋巴管)的改變，其病理變化是在動態發展著。因此，以急性輕型胰腺炎和重型胰腺炎分類的方法，較適合于臨床的應用。那么是什么原因導致急性胰腺炎的呢?
急性胰腺炎的常見病因有
(1)酗酒和暴飲暴食
酗酒和暴飲暴食可刺激胰腺分泌大量的消化酶和消化液，還可引起十二指腸乳頭水腫和Oddi括約肌痙攣，導致消化酶和消化液的排泄不通暢，進而引起急性胰腺炎。
(2)膽道結石
膽道分泌的膽汁也是經過十二指腸乳頭排泄至十二指腸，在70%～80%的正常人，胰管和膽總管在進入十二指腸前有一個共同通道。因此，如果膽結石病人的結石在這個與胰液排泄的共同通道中引起堵塞時也可導致急性胰腺炎。
(3)其它
急性胰腺炎其它少見的原因還有：胰管因腫瘤、結石等而堵塞;腹部的手術或外傷;感染和藥物等因素。