牙髓病是指牙髓組織的疾病，包括牙髓炎癥、牙髓壞死和牙髓退變。由于牙髓組織處于牙體硬組織包繞之中，只通過根尖孔、側副根管與外界聯系，牙髓急性炎癥時，血管充血、滲出物積聚，導致髓腔內壓力增高，使神經受壓，加以炎性滲出物的刺激而使疼痛極為劇烈。
主要微生物感染、化學刺激、物理刺激等因素引起。可分為慢性牙髓炎及急性牙髓炎兩類：急性牙髓炎多為外傷引起，主要表現為劇烈地自發性痛。
慢性牙髓炎則由于齲病等大多是慢性病變，對牙髓有長期持續的刺激，可使牙髓發生慢性炎癥的過程。在慢性牙髓炎發展過程中，如多形核白細胞增多，則釋放的溶酶體酶也增多，而使炎癥加劇，臨床上即可出現急性發作的癥狀。