兒童及男性發現甲狀腺結節，應高度懷疑有癌癥可能。如甲狀腺結節增長較快，檢查腫物其表面不光滑，質地堅硬，吞咽時活動度減小，或多年存在的甲狀腺結節，短期內明顯增大。甲狀腺腫物侵犯到周圍組織可出現相應癥狀，如聲音嘶啞、呼吸困難、Horner氏綜合癥等，有時出現頸部淋巴結腫大。
甲狀腺同位素掃描，如果為冷結節，則約10～20%為癌腫，為配合同位素檢查，近年多應用 B超探測區別甲狀腺結節是囊性，還是實性包塊。如果是實性包塊，并呈強烈不規則反射，則多有甲狀腺癌的可能。
頸部X線平片檢查除觀察氣管有無移位和受壓情況外，主要觀察甲狀腺內有無鈣化。
穿刺細胞學檢查不但有助于鑒別腫瘤的良惡性，而且可進一步明確惡性腫瘤的病理類型。
最后確診應由病理切片檢查來確定。