新月體性腎炎又叫做毛細血管外腎炎，是腎小球毛細血管外上皮細胞增生形成像新月體一樣的結構，一半以上的腎小球都有新月體形成時才叫做新月體性腎炎。
在起病的早期是細胞性新月體，如果沒有得到及時合理的治療，病情發展，就會逐漸形成纖維性新月體，纖維性新月體占據腎小球囊，影響神效的正常慮過功能，機體不能把代謝的廢物從尿中排出，就引起機體的代謝機能紊亂，所以在臨床上就出現進行性少尿甚至無尿、血尿、進行性功能下降、進行性貧血和低蛋白血癥。
在3個月內腎小球的濾過率下降超過一半，一般在幾周至幾個月內發展成腎功能衰竭尿毒癥期，所以臨床上新月體性腎炎和急進性腎炎這兩個術語經常互相通用。新月體性腎炎多見于青年，發病急驟，腎功能下降迅速，預后差，死亡率高。但是由于醫療水平的提高，近年來對本病的治療已經取得可喜的成績，早期治療，細胞性新月體可以被吸收，使腎功能有一定程度的恢復，所以要積極治療。