很多人經常認為經常性的頭痛和失眠等等就是神經衰弱癥，而實際上神經衰弱是一種比較特殊的精神類疾病，必須滿足一系列條件才能稱為神經衰弱癥。
(1)精神疲勞
這類患者感到精神不足和容易疲倦。早晨起床后即感到精神不佳而勉強工作，晚上反覺精神好一點，腦子也相對清醒些，平時稍做點腦力或體力勞動就覺疲勞不堪。自覺注意力不集中，記憶減退。特別對人名、地名、數字更難記住，但對自己的疾病發展經過、對給自己診過病的醫生則記得清清楚楚。
(2)神經過敏
外界一點小刺激就引起患者的煩躁和不安，他們怕吵、怕光、怕氣味等。情緒不穩，易發脾氣，遇到小事就興奮激動起來，但很快就疲勞乏力。
(3)頭部不適
是神經衰弱患者最常見的癥狀之一，80%以上的病人有以上癥狀。自覺頭腦不清爽，頭重腳輕，昏脹，頭有壓迫緊縮感等，頭痛多在工作、腦力勞動、開會、閱讀以及不愉快、遇到一點困難、緊張、心煩焦急時加劇，但尚能堅持必要的工作，也不會痛到不能忍受的程度。
(4)睡眠障礙
失眠較多見，致使患者為此而痛苦和焦慮。他們睡到床上就恐懼緊張，深怕睡不好，結果是越想越睡不著。每當夜深人靜時，患者躺在床上胡思亂想，焦慮不安，如此反復，形成了惡性循環。入睡困難僅僅是失眠的一種表現形式，常見的還有多夢，易驚醒，早醒和夜間不眠。部分患者自述整夜未眠，但與其同室的人卻聽他一夜鼾聲如雷，這可能是由于患者睡眠時多夢，自覺睡的不沉而產生精神性失眠。
(5)自疑有病
神經衰弱的癥狀表現在各個系統，有的心慌、心跳，即認為是患了心臟病;有的臉色發紅，發熱感即認為是患了肺結核;胃部不適，不愿吃飯即認為是患了胃病或胃癌;表現在泌尿系統、生殖系統方面的癥狀有小便次數增多，有的遺精、早泄，女性患者常有月經不調等。
神經衰弱不能輕視，如果在剛剛開始顯示出最初癥狀的時候沒有想辦法積極應對和醫治，那么很可能引起更加嚴重的精神類疾病，也可能因為精神癥狀引起其他類型的軀體類疾病。