牛皮癬的癥狀主要為“癢”，患者難以忍受，用力抓搔，鱗屑呈碎末飛落，一層層脫落，露出薄薄紅膜，即牛皮癬的急性發作期。治療常以皮損止癢為主。臨床上常以外用類固醇藥物為主，它具有明顯的止癢效果，并有消炎和幫助減少細胞激增的功效，一般在牛皮癬急性進行期開始時使用此類藥物。類固醇類激素被制成乳劑、軟膏、洗液和藥水等，如：皮康王、恩膚霜、皮炎寧酊、樂膚液等都是牛皮癬的止癢外用藥物，且見效快，但長期過度使用，導致皮膚萎縮(皮膚變薄)、伸展紋、痤瘡等，或者治療的部位對類固醇會“上癮”;當中止使用類固醇的時候，病情變得更嚴重直到用更大劑量的類固醇來處理為止，稱“反彈現象”，在臨床上常以短期、間期使用。
牛皮癬在靜止期的情況下，平常的皮膚保養是預防牛皮癬復發或加重的有效方法之一。由于皮膚表面的斑塊較薄、干燥，易受刺激，常用一些保濕劑(不含激素)加以保護滋潤，患者覺得比較舒服。為避免皮膚表面的刺激，沐浴時水溫不宜過燙。使用弱堿性或酸性沐浴液，皮膚不宜搓洗。
A-羥基酸、水楊酸、尿素是典型的細胞活性成分。具有軟化并剝落變厚的皮膚，常常使牛皮癬的鱗皮破裂、變薄、變平，完全改變皮膚外觀。常建議牛皮癬患者在洗手或洗澡之后，立即涂敷保濕劑，如：護膚霜(含有20%羥基乙酸化合物或乙二醇和尿素混合物)、綠藥膏，馬應龍痔瘡膏、復方達克羅寧軟膏在臨床使用過程中也有明顯的效果。保濕劑協同牛皮癬其他藥物并用，能降低癥狀的嚴重程度。
維生素A的衍生物(維甲酸)與維生素D的衍生物(多芙納斯)這兩種抗牛皮癬的藥物問世，給中度或重度牛皮癬患者治療帶來了佳音。這兩種藥物在治療牛皮癬的過程中，誘導牛皮癬的角朊細胞分化同時抑制增生，幫助細胞更新恢復正常。
臨床上常與類固醇藥物交替使用，開始每隔1個晚上，使用0.1%維甲酸軟膏，用藥后4～6周之內癥狀消失，對于頑固的部位，如果患者能夠忍受，可以每晚1次，孕婦禁用，兒童一般用濃度為0.05%維甲酸軟膏，多芙納斯藥水治療頭皮牛皮癬有明顯效果，同時與類固醇外用藥物交替使用，他們的最大問題是皮損受藥物刺激易擴大。