流行性腮腺炎是全身性病毒性感染，多發生于學齡期兒童，亦見于青壯年。腮腺炎病毒從呼吸道侵入人體后，在局部黏膜上皮細胞核局部淋巴結中復制，然后進入血流，播散到腮腺和中樞神經系統，引起腮腺炎和腦膜炎。病毒在進一步繁殖復制后，再次侵入血流，形成第二次病毒血癥，并侵犯第一次病毒血癥時未受累的器官，比如頜下腺、舌下腺、睪丸、胰腺等，引起相應的表現。因此流行性腮腺炎實際上是一種系統性、多器官受累的疾病。
感染流行性腮腺炎的原因有以下四個方面
一、傳染源
早期病人和隱性感染者。病毒存在于患者唾液中的時間較長，腮腫前6天至腮腫后9天均可自病人唾液中分離出病毒，因此在這兩周內有高度傳染性。感染腮腺炎病毒后，無腮腺炎表現，而有其它器官如腦或睪丸等癥狀者，則唾液及尿亦可檢出病毒。在大流行時約30～40%患者僅有上呼吸道感染的亞臨床感染，是重要傳染源。
二、傳播途徑
早期傳播途徑主要是患者噴嚏、咳嗽飛沫攜帶的病毒，通過呼吸道傳播。被帶病毒的唾沫污染的食物、餐具、衣物亦可成為傳染源。其傳染力較麻疹、水痘為弱。孕婦感染本病可通過胎盤傳染胎兒，而導致胎兒畸形或死亡，流產的發生率也增加。
三、易感性
普遍易感，其易感性隨年齡的增加而下降。青春期后發病男多于女。病后可有持久免疫力。
四、流行性
流行性腮腺炎全年均可發病，溫帶地區以冬季或春季最多。流行或散發見于學校、部隊等集體機構。以往認為腮腺嶷先由兒童在社區獲得感染，繼而在家庭傳播。在未開展普遍免疫接種前平均2—5年有一次流行，疫苗普遍接種后這種周期性流行情況已不存在。但國內觀察11年中，流行高峰持續2—3年后有1年較低，以后迅速進入更高的另一高峰期的規律。雖全年發病，但以4-7月份為高峰。
溫馨提示
流行性腮腺炎從發病隔離至腮腫全退，約需21日。幼兒及密切接觸者檢查3周。凡接觸過病人的食具、用品應消毒處理。對潛伏期患者接種疫苗，能減輕發病后癥狀，對未感染的接觸者接種疫苗可防腮腺炎。