發病原因
以大腸埃希桿菌、金黃色葡萄球菌和表皮葡萄球菌為最多見，其他也有由變形桿菌、克雷白桿菌、銅綠假單胞菌和不動桿菌引起的腦膜炎，至于腦膜炎雙球菌、流感桿菌、李斯特菌則很少見。歐美國家則以GBSⅢ型和大腸埃希桿菌為最多見。
1.免疫功能不成熟
新生兒尤其是早產兒的免疫功能尚不成熟，過早娩出未能從母體獲得足夠的IgG，出生后極易發生低免疫球蛋白血癥而引起嚴重感染。新生兒嚴重感染時又會導致血清IgG及其亞類濃度下降，白細胞介素-2(IL-2)活性亦下降。
2.血腦屏障功能差
新生兒血腦屏障通透性大，補體濃度低，中性多形核粒細胞吞噬及趨化功能差，血液循環相對旺盛，病原菌極易通過血腦屏障形成化腦。
3.發病的高危因素
大多數新生兒腦膜炎病例是由血行播散引起，少數是由病原菌直接侵入腦膜引起，如肺炎鏈球菌腦膜炎。
(1)有感染病灶
如臍炎、肺炎、腸炎、皮膚膿皰病、中耳炎等。
(2)圍產因素
如早產兒、新生兒窒息、羊水早破或污染、母親有產時感染或發熱等。
(3)其他
也可有腦脊膜膨出、神經管缺損、先天性竇道、胎兒頭皮采血標本穿透傷，或因胎內心電圖監測致鄰近播散所引起。