扁桃體因所在部位不同有腭扁桃體、咽扁桃體之分。急性扁桃體炎通常指的是腭扁桃體的急性炎癥，通常簡稱扁桃體炎，往往同時伴有輕重程度不等的急性咽炎，是一種極為常見的咽部疾病。小兒扁桃體炎，以春、秋兩季氣溫變化時最多見。 引起急性扁桃體炎的病原體可通過飛沫，食物或直接接觸而傳染，因此有傳染性。
小兒為何易患扁桃體炎呢?與成人相比嬰兒鼻咽及咽部相對狹小，而且位置較垂直，鼻咽部有豐富的淋巴組織，其發育因年齡有所不同。咽部左右兩側各有一個扁桃體，在新生兒時期多藏于咽部的腭弓之間，腺窩及血管均不發達，到1歲末，隨著全身淋巴組織的發育而逐漸長大，4-10歲時發育達最高峰，14-15歲時又逐漸退化。由此可以說明，為什么扁桃體炎常見于學齡兒童，而1歲以下嬰兒則很少見。
我們再來看一下扁桃體炎的病因，乙型鏈球菌為主要致病菌。非溶血性鏈球菌、葡萄球菌、肺炎雙球菌、流感桿菌及腺病毒等也可以引起本病。細菌和病毒混合感染者也較多見。近年來，還發現有厭氧菌感染的病例。
上述病原體通常存在于正常人的口腔及扁桃體內而不會致病，當某些因素使全身或局部的抵抗力降低時，病原體則“乘虛而入”侵入體內，或于此時因原有細菌大量繁殖也可致病。而受涼、潮濕、疲勞過度、吸入有毒氣體如一氧化碳(CO)等均可為誘因。
營養不良、佝僂病、消化不良、平時缺乏鍛煉，以及有過敏體質的小兒，因身體防御能力減低，容易發生扁桃體炎，特別是有原發性免疫缺陷病或后天獲得性免疫功能低下的患兒，抵御病原微生物的能力低下，就更容易患急性扁桃體炎。