退行性脊椎病泛指因椎間盤及小關節的退行性改變所導致的病理狀態，影像學上主要表現為椎間盤的變性狹窄、小關節的磨損和增生以及椎體邊緣的增生骨贅，常伴有不同程度的腰背痛。臨床上則因退變程度和退變部位的不同，出現了不同的癥狀體征，將其分為若干不同的疾病，如畸形性脊椎病、脊柱骨關節炎、腰椎失穩癥、椎間盤突出癥、退變性脊柱滑脫、退變性椎管狹窄、韌帶(后縱韌帶及黃韌帶)骨化等。脊柱的退行性變是導致腰背痛的主要病因，上述疾病已分別在其他章節論述，本章將重點論述其總的改變及一些未涉及的問題。 發病率：脊柱退變的尸解結果遠比影像學和臨床的發病率高。Schmorl曾仔細觀察了4253個脊柱，發現在49歲時80%的男性脊柱和60%的女性脊柱有退行性變;而到達70歲時不論男女95%有改變。此數字顯然比影像學及臨床要高，因為影像學不能全面觀察，而臨床上小有不適又不為病人所注意的緣故，何況退變和腰痛并不平行。

　　【病理】

　　許多學者認為脊柱的退行性變源于椎間盤的退變。在成人，椎間盤缺乏直接的血液供應，僅依靠通過椎體軟骨板的淋巴液營養，其負重勞損又大，因此在20歲以后即進入退變期。退變的椎間盤逐漸失去水分，椎間隙變窄，纖維環松弛并向周邊膨出，椎體間位移增大，后縱韌帶及纖維環在椎體邊緣出現撕裂，后由Sharpy纖維愈合，撕裂的韌帶及骨膜下產生新骨，此種新生骨最初為粗的骨小梁，繼之變為松質骨，最后形成堅硬的骨贅。 同樣椎間小關節也或早或晚的發生退變。椎間盤退變后關節間隙變窄，給關節突增加了壓力，纖維環松弛使椎體前后位移增大，也增加了關節對抗前滑的應力。關節軟骨因壓力、磨損而逐漸變為黃色、不透明，且出現粗糙不平的軟化區，軟骨下骨硬化，邊緣增生肥大，影響了其原有的功能。 椎旁軟組織如關節囊、韌帶因力學改變而相應變厚，甚至鈣化骨化。 ◇

　　【病因】

　　退行性變是機體的老化過程，隨著年齡的增長，都將或先或后進入退變階段。但許多因素(全身的和局部的)影響著其發生的早晚和程度。 (一)全身因素： 全身因素中最明顯的是年齡因素，另外遺傳、內分泌、免疫等因素也影響退變進程。

　　1. 年齡因素： 年齡增長是退行性變的主要因素。出生時纖維環的含水量約80%，髓核為90%;30歲后兩者變為70%及75%，以后纖維環保持約70%的水分，髓核則漸漸接近纖維環的水平。 除水分外，椎間盤尚含有膠原纖維及蛋白多糖，其中約15%為膠原纖維。椎間盤 的膠原纖維主要為Ⅰ型、Ⅱ型及Ⅸ型，Ⅱ型含水能力強，隨著年齡的增長，Ⅰ/Ⅱ型的比率增加。蛋白多糖的含量也下降，成分改變，椎間盤彈性降低。髓核與纖維環的比率減少，界限不清，椎間盤纖維化，不能將所受重力均勻地傳導給周圍的纖維環，減振的能力也下降。 脊柱退變的另一個表現是椎體邊緣骨贅增生。年齡越大則骨贅的出現率越高。0Schmorl及Junghams檢查1萬個尸體脊柱，在20歲以前者未發現有骨贅，21-30歲0者11%有骨贅，31～40歲者36%，41～50歲者78%，51～60歲者93%。曾昭榮(1982)統計31-40歲者X線片骨贅出現率為67.3%，41-50歲者95.7%，50歲以上者100%。另一組統計男性50歲者90%有骨贅，女性65歲者80%有骨贅。以上統計表明年齡越高則椎間盤退變越重，其骨贅的出現率也越高。

　　2. 內分泌改變：女性腰椎退行性滑脫遠較男性多，可能與老年內分泌改變有關。 (二)局部因素： 生活習慣、職業訓練、損傷、脊柱曲度的改變等，都使各椎間盤及椎體受到不均的應力，受力較重處退變早而明顯。 1. 腰椎的運動軸偏向椎體的后部，而椎體的后面又有椎弓分擔應力，故椎體前緣 及兩側骨贅增生重。而在腰椎的后方骨贅則明顯少于椎體前緣與兩側。 2. 脊柱生理彎曲離重力軸線較遠的節段，退變重而骨贅明顯，脊柱的頸5、胸8和腰3、4離重力中心線較遠，其凹側骨贅發生機會多，而胸12、腰1和腰5為重力線通過處，骨贅的發生率亦低。如天津統計142例腰椎側位X線片，腰4有骨贅者97例，腰3只72例。

　　3. 當脊柱生理彎曲失常時，骨贅容易發生在凹側受力的邊緣，以分擔應力并增加 穩定性。如脊柱側凸患者的頂椎凹側，其骨贅發生早而明顯。 ◇【脊柱退變的分期】 Kirkaldy-Willis將脊柱退變分為三期或稱三相，各期可有交錯，在不同個體出現的時間和程度也不一樣。

　　(一)功能失調期： 此期患者有局限性腰痛，可有感應痛，活動時痛重。檢查時可有局部壓痛及肌肉緊張感，腰椎活動范圍略受限，過伸時腰痛，但無神經系統受損表現。X線片可見棘突排列失常，椎間隙略窄，斜位片小關節硬化或不平。

　　(二)失穩期： 除前述癥狀外，病人感腰部無力，活動時有交鎖(catch)感，彎腰伸直時腰痛。檢查時注意到腰椎屈伸活動不自然或觸摸到有不正常移動。X線片除上述改變外，正側位片上可見脊柱曲度失常或有棘突偏移;過屈、過伸側位片可見椎體間有超過正常的水平位移或角度位移。

　　(三)重穩定期： 亦稱固定畸形期，腰背痛較重，病人常以此就診，或因合并椎管狹窄而就診。腰椎保護性僵硬，可有變平或側凸，有壓痛及肌肉痙攣，腰部活動明顯受限。X線片可見脊柱變平或側凸，椎間隙變窄，椎體邊緣不同程度的骨贅增生，椎間孔變小。CT斷面出現關節突增生肥大，椎管狹窄或側隱窩狹窄，神經根受壓。 ◇

　　【退變與腰背痛的關系】

　　對脊柱退變增生與腰背痛的關系歷來存在著爭論。病人因腰痛而就診，X線片報告只見腰椎退變或增生性骨贅，部分醫生在得不到臨床診斷時常以腰椎增生解釋病人的腰背痛，許多藥商則以此為推銷借口，各種不同藥物名稱趁機紛紛上市，成為臨床診療中的一大難題。 爭論集中在骨贅能否產生疼痛。早在50年代就有人對此進行了探討，Splithoff (1953)、Fullenlove(1957)、Torgerson分別報告了有腰痛者及無腰痛者的腰椎骨贅發生率都相當高;Macnab(1977)統計有腰痛者和無腰痛者各150例，其腰椎骨贅發生率兩組相等;曾昭榮(1982)統計有腰痛者及無腰痛者的骨贅發生率分別為60.3%及60.0%。這些統計都說明骨贅與腰痛并不平行。Leavitt(1972)報道在40～49歲年齡組的腰背痛發病率最高，50-59歲則逐漸下降了1/3，60歲以上下降了2/3。而骨贅的發生率卻與此相反，隨年齡增長而增多，這提示退變與腰痛間存在著另一種關系。 研究證明退變導致的腰痛可能發生在失穩期，失穩導致韌帶牽拉及肌肉痙攣，肌肉代謝障礙和神經末梢的刺激引起疼痛。當增生獲得重穩定性后則上述刺激減少，而疼痛也減少。退變的骨贅增生至少帶來兩方面好處， ①增生的骨贅代替了彈性的軟組織，將椎間盤包圍在其中央; ②骨贅限制了運動節段間的活動，擴大了椎體間的接觸面，使椎體間增加穩定。但增生帶來的肌肉韌帶附著點的"炎癥"和活動減少，又可導致晨僵和不適，或因增生壓迫和刺激了相鄰神經根或竇返神經末梢，又可引起疼痛及椎管狹窄癥狀。