腦萎縮診斷可從以下幾方面入手：

　　1、癥狀診斷：

　　早期表現為頭痛、頭暈、記憶力逐漸減退、對時間、地點、定向力的判斷下降甚至喪失(如出門后找不到家)思維呈片斷性，大事被忽略、而小事則糾纏不清、智力降低、精神萎靡、表情淡漠、反應遲鈍、懶言少動、動作遲緩、對周圍事務漠不關心。

　　關于性格改變表現為自私、主觀、偏執、焦慮、多疑、煩躁易怒、語無倫次。患者有譫忘或躁狂，甚至有非禮活動，行動上站立不穩，手腳顫抖、走路蹣跚、不能沿直線行走、大小便失禁、性功能減退或喪失。并有幻想、幻視、幻聽、失語、失認，進而成為老年血管性癡呆。

　　大腦萎縮重點表現為頭暈頭痛、表情呆滯、記憶力減退、思維散懶、智力障礙、活動減少、寡言少動、對周圍事務反應遲鈍、失語、失認，幻聽、幻視及性格改變。小腦萎縮重點表現為頭暈、自主活動緩慢、站立不穩、步幅寬大、步態蹣跚、不能直線行走、語言不利、構音障礙、吞咽困難、眼球震顫、持物不準、指鼻不能等小腦性共濟失調癥狀。并有直立性低血壓、暈厥、心悸、排汗障礙、排便困難、性功能減退或障礙;

　　2、臨床檢查診斷：

　　大腦萎縮患者除詢問病史及觀察癥狀外，可發現其各種神經發生反射均不同程度的遲鈍或減低。淺反射如胸腹壁反射、提睪反射、肛門反射表現遲鈍、深反射如二三頭肌反射、尺骨膜反射、膝腱反射、跟腱反射也可降低，偶可有病理反射出現。小腦萎縮患者，通過臨床檢查可發現不能并腳站立、行動緩慢、下肢顫抖、不能沿直線行走、呈醉態步履，步態蹣跚、步幅寬大、病理反射有 伯氏征(+)、指鼻試驗(+)、跟膝試驗(+)、劃圈試驗(+);

　　3、影像檢查診斷：

　　通過CT及MR(核磁共振)等影像學檢查可發現腦組織體積減少、腦室擴大。如果大腦萎縮可見腦皮質與顱骨板間隙增大，大腦溝增寬增深、腦回變平縮小，側腦室及第三腦室擴大，側腦室前后角周圍密度減低。小腦萎縮時可顯示小腦紋理粗重，體積縮小影像呈現分枝樹葉狀，小腦周圍腔隙低密度已增大，第四腦室擴大。如果有橋腦橄欖體萎縮在形像上可見腦干變細狹窄，周圍腔隙小加寬、橄欖體變偏平或縮小;(有關圖形請參考腦病CT/MR圖集)

　　4、腦血管造形可見腦動脈血管曲屈變細：

　　腦血流面也可以發現血流減慢，血管阻力增加等現象。

　　綜上所述根據病史、癥狀、臨床檢查及影像學等檢查方法對腦萎縮的診斷并不困難。

　　與老年癡呆的區別

　　有大多數人都認為腦萎縮就是老年癡呆癥，針對這一問題，專家解釋，腦萎縮與老年癡呆癥并非是同一種病癥。

　　科學研究表明，大腦最外層是呈灰色的大腦皮層，由140億個神經細胞體組成，厚3.5mm，大腦皮層表面曲折不平，有凹陷的腦溝和凸起的腦回，大腦皮層下面為白色的髓質。在腦的中部還有數個呈空隙的腦室。腦神經老化死亡后，腦的重量變輕，體積變小，CT檢查呈現腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大，這就是腦萎縮。

　　老年性癡呆的腦萎縮程度比正常老人嚴重，尤以與記憶功能有關的腦部位如海馬回更加明顯。但目前單純從腦萎縮的程度上，還不能夠區別正常老人和老年性癡呆病人界限。臨床上發現：腦萎縮嚴重的老人并沒有癡呆癥狀，而腦萎縮較輕，甚至沒有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀，因此，CT檢查只是作為輔助檢查，老年性癡呆的診斷主要依據臨床癥狀。嚴重的記憶減退是其主要癥狀，臨床上呈現明顯的是遺忘癥狀，如前講后忘、迷路、忘記物品放置地方、不認識家人、不能簡單計算等，嚴重時臥床不起，生活不能自理，大小便失禁，似剛出生的小孩。有時還有吵吵鬧鬧、打人罵人、撕衣毀物等精神癥狀。因此，有特殊的遺忘癥狀又有CT檢查腦萎縮的存在時才能診斷為老年性癡呆。

　　客觀地說，癡呆患者都有記憶力減退，但是記憶力減退者不一定都是癡呆。因為隨著年齡的增加，進入老年期后，人體的組織、器官及各系統都會逐漸老化，人的記憶力功能也會逐漸衰退，這是老年人正常的、生理的改變。不過有些老年人的記憶力并不隨著年齡衰老而減弱，這與教育的程度、營養、生活經歷、愛好、文化素養、身體素質、生活范圍等都有明顯關系。癡呆是一種疾病，老年人記憶衰退是一種生理過程，兩者有相似的地方，又有根本的不同。

　　因此，可以明確地說，腦萎縮并非就是老年癡呆癥。二者之間存在著一定的相似性，因此在進行臨床診斷時應注意進行鑒別。