脊柱側彎的患者，根據彎曲的程度不同，而表現不一樣，輕的患者，穿上襯衫可能不明顯，但脫下襯衫站立或向前彎腰時，后面就可觀測到脊柱兩邊的腰背不對稱平整，觸摸脊柱棘突不在一條直線上。中度以上脊柱側彎的病人，經常伴有側凸一側肋骨的后凸異常，形成"羅鍋"，俗稱"剃刀背"，失去正凡人的體態。因怕別人笑話和鄙視，不敢穿著表現形體美的靚麗時裝，很少或根本不敢參加健美和體育運動，如游泳等。
患者常有很強的自卑心理，患者和家庭常需承擔極大的心理壓力，嚴峻的病人，外觀格外明顯，根據不同的側彎類型和部位(頸段、胸段、胸腰段、腰段)可以出現一個肩膀高，一個肩膀低，身體向一側偏斜，骨盆也一邊高一邊低、不平衡，下肢不等長等現象，特別是能明顯看到胸背部某處突出一大塊，而另一處則有一大凹陷存在，前胸也不平整，兩邊明顯不對稱。
嚴峻時由于胸廓肋骨變形，限止了呼吸運動，就可出現肺功能障礙，略微運動后即缺氧紫紺，進而影響心臟功能，出現心衰。當側彎進一步進展超過100度以后，壓迫脊髓神經，部分患者還可出現神經癥狀，輕者下肢麻痹、無力、肌肉萎縮;重者可能出現截癱。由此可見，脊柱側彎給人類的身心健康均帶來極大的危害。