腦積水分流術是治療腦積水的常用方法，CT和MRI可用來評價分流術成功與否、并發癥和失敗原因。
腦積水分流系統由三部分組成：①由側腦室引出的近端引流管，②止于右心房和腹腔的遠端引流管;③聯接上述兩管的單向活瓣(閥門)，該活瓣只允許腦脊液從近端流入遠端，不允許逆流。單向活瓣開放的壓力為事先設定，高壓活瓣可使腦室內壓力緩慢而有節制的下降，低壓活瓣可使壓力迅速下降。如果阻塞近側腦室系統通暢，只需在一側側腦室內放置引流管;如果阻塞近側腦室系統不通暢，則需放兩根或多根引流管。
成功的腦積水分流術后表現腦積水分流術如能有效地分流阻塞近端的腦脊液和重新建立起腦脊液循環，則為成功的分流術。在CT和MRI上，原有腦積水征象可完全或部分恢復正常，此時，腦室縮小，腦溝變寬而明顯，腦室周圍腦白質改變消失。有時腦溝變寬與腦室縮小不相平衡，后者更明顯，這與腦積水時間、原因和有無腦實質改變有關，一般發生在有腦萎縮的老年人群中的腦積水和有嚴重創傷后的腦積水，引流術后腦溝變寬不明顯，而發生在腦腫瘤和蛛網膜下腔出血病人的腦積水，引流術后腦擴大明顯。
引流術后數天其改善情況即能在CT和MRI上有所反映，但這種反映輕重不一，多數字者認為應在術后二周進行一次CT或MRI檢查，一方面可觀察術后改變情況，另一方面也可作為今后復查的比較片。