腦積水是由于顱腦疾患使得腦脊液分泌過多或(和)循環、吸收障礙而致顱內腦脊液量增加，腦室系統擴大或(和)蛛網膜下腔擴大的一種病癥。其典型癥狀為頭痛、嘔吐、視力模糊，視神經乳頭水腫，偶伴復視，眩暈及癲癇發作。未經治療的先天性腦積水，雖有20%可以停止發展，但是，約半數患兒一年半內死亡。腦積水患者神經功能障礙于腦積水嚴重程度正相關，應積極診治。
腦脊液 cerebral spinal fluid(CSF)是充滿于腦室系統、脊髓中央管和蛛網膜下隙內的無色透明液體，屬于無功能細胞外液，內含無機離子、葡萄糖和少量蛋白，細胞很少，主要為單核細胞和淋巴細胞，其功能相當于外周組織中的淋巴，對中樞神經系統起緩沖、保護、營養、運輸代謝產物以及維持正常顱內壓的作用。腦脊液總量在成人約150ml，產生的速率為0.3ml/min,日分泌量為在400~500ml。它處于不斷地產生、循行和回流的平衡狀態。
腦積水(Hydrocephalus)不是一種病，它是由多種病因引起的一種病理結果。腦積水是由于顱腦疾患使得腦脊液分泌過多或(和)循環、吸收障礙而致顱內腦脊液量增加，腦室系統擴大或(和)蛛網膜下腔擴大的一種病癥，通常以腦脊液循環通路梗阻和吸收不良較為多見，而分泌過多者較為少見。廣義的腦積水亦應包括蛛網膜下腔積液、硬膜下積液等。
發現腦積水后首先要搞清腦積水類型，核磁共振檢查最為重要，如有條件最好做一個核磁電影成像( cine-MRI )，了解腦脊液流動的動態變化，可以明確區分是梗阻性腦積水或交通性腦積水、梗阻部位在什么位置，這些檢查可以幫助醫生選擇最佳的治療方案。對梗阻性腦積水，只要梗阻部位不在蛛網膜下腔，最佳的治療是采用神經內鏡(腦室鏡)的手術方式。