腦積水的“水”是指大腦組織分泌的腦脊液，正常狀態下的腦脊液對大腦的保護和生理功能的行使都有重要作用，腦脊液的量若超過正常范圍就形成“積水”了。任何引起腦脊液分泌過多、循環通路受阻、吸收障礙的病變均可引起腦積水，進而引起腦室擴大，腦實質相應減少，引發一系列生理病變。嬰幼兒腦積水又稱先天性腦積水，發病率為0.3%~0.5%，發病原因很多，如畸形、蛛網膜顆粒缺損、大腦導水管阻塞或狹窄以及各種良性囊腫或者血管畸形等。
腦積水患兒的癥狀
腦積水患兒最典型的表現是“頭大”，頭發稀疏，頭皮薄而亮，有時可見頭皮靜脈怒張。患兒的頭雖然大，但面部卻比較小，嚴重時可出現眼球下移、鞏膜外露。有的表現為生長發育遲緩、視力下降、喂食困難、斜視和上視困難以及特征性的高音調啼哭。病情嚴重時，患兒可出現精神不振、遲鈍、易激惹、抬頭困難、嗜睡、昏迷，甚至抽搐發作，最糟糕的可發生腦疝而死亡。
如何早期發現腦積水
家長可根據上面介紹的癥狀，通過細心觀察，爭取早期發現問題。也可通過測量寶寶的頭圍來發現問題。正常新生兒的頭圍是33~35厘米，出生后6個月，平均每月增加1.2~1.3厘米，后半年增加2~4厘米。1歲時，嬰幼兒平均頭圍為46厘米，第2年增加2厘米，第3~4年增加2厘米。五歲時，正常兒童頭圍可達50厘米。而腦積水患兒頭圍可達同齡正常孩子頭圍值的2倍以上。一旦懷疑孩子患有腦積水，應帶孩子到醫院做頭部CT檢查。對于經CT確診為腦積水的患兒，還需再做核磁共振檢查，以明確引起腦積水的原因。