最新研究發現，保持牙齒干凈可有助于思維敏銳到老。那些口腔衛生差，牙齦腫脹牙齦出血的人更可能患上與老年癡呆和其他癡呆癥相關的記憶問題。牙齦狀況越差，人們記憶空白的風險就越高。這項研究為經常刷牙、用牙線清潔牙齒和拜訪牙醫的好處提供了新的證據。
之前的研究顯示，導致牙齦疾病的細菌會引起一些其他疾病，如心臟病、糖尿病和少精。現在，看起來它們還能讓我們的思維不再清晰。紐約哥倫比亞大學的研究人員為2300多名男人和女人檢查了會造成牙周炎的細菌。牙周炎會導致牙齦萎縮，牙齒松脫。所有志愿者的年齡都在60歲和60歲以上，他們還接受了一系列記憶力測試。
五分之一的志愿者在檢查中發現了問題，而口腔衛生差的人問題更嚴重。無論男女，與牙齦病細菌最少的人相比，牙齦細菌最多的人的記憶問題高達3倍。在心算記憶測試中，他們的問題也達2倍之多。該研究發表在《神經學、神經外科及精神病學雜志》上。研究人員寫道：“越來越多的證據支持探究不良口腔衛生與癡呆之間的可能聯系。”口腔衛生可能加劇記憶問題和癡呆癥的方式目前還不明確。但是潛伏在牙齦中的細菌會破壞動脈，而動脈損害與癡呆有關。細菌還會引起發炎，發炎與包括老年癡呆在內的大腦疾病有關。
在英國，老年癡呆癥患者達40萬人，理解老年癡呆癥的成因可能對公眾健康有著重要影響。不過，英國專家指出，雖然這項美國研究非常有趣，但它沒有不良口腔衛生引起記憶問題的證據。相反，倒是可能隨著記憶開始衰退人們刷牙次數少了。