脊髓腫瘤是脊髓和馬尾神經受壓的重要原因之一，必須與退變性脊椎病引起者鑒別。脊髓腫瘤還包括椎管以及脊髓相鄰接的組織結構所發生的腫瘤。
脊髓髓內腫瘤相對少見，約占椎管內腫瘤的10%～15%，較多見于頸段及胸段，80%為神經膠質瘤，其中以室管膜瘤最多，約占55%～60%;其次為星形細胞瘤，約占30%。其他較少見的尚有血管瘤、脂肪瘤、轉移瘤和先天性腫瘤等。病理上主要侵犯灰質，有垂直發展傾向。腫瘤累及脊髓灰質，出現相應的結構損害之征象，如感覺障礙或感覺分離，肌肉萎縮等。椎管梗阻比髓外腫瘤出現得晚。脊髓內腫瘤患者20～40歲者為多，占76.5%。從發病到入院手術2月～14年，平均28月，2年內者占70.5%。
癥狀和體征
髓外腫瘤的早期癥狀通常是由神經根的受壓所引起：疼痛與感覺異常，繼以感覺喪失，肌肉無力與萎縮，感覺與運動癥狀的范圍都與受累神經根的支配區域相符。腫瘤進一步的生長產生對脊髓的壓迫，產生進展性強直性肢體癱瘓，伴病變水平以下表皮淺感覺與本體深感覺的障礙。括約肌控制功能的喪失可導致大小便的潴留或失禁。根據腫瘤的定位與腫瘤的性質，脊髓的癥狀可輕可重，而且往往是雙側不對稱。腫瘤若壓迫脊髓血管造成血管閉塞則可以引起脊髓軟化，產生脊髓橫斷的癥狀。
硬脊膜內髓外腫瘤(例如神經鞘膜瘤，脊膜瘤)產生的疼痛局限于一個節段，進而引起節段性肌肉無力，最后引起兩下肢截癱。
髓內腫瘤(膠質瘤，室管膜瘤)往往延伸若干脊髓節段，臨床表現可與脊髓空洞癥相似。可發生進展性兩下肢輕癱，感覺喪失以及括約肌功能障礙。局限于一個節段的腫瘤在臨床上可與一個髓外腫瘤很相似，但疼痛通常不顯著，而括約肌功能障礙的癥狀出現較早。