脊髓腫瘤早期多表現(xiàn)為神經(jīng)根受壓癥狀及逐漸出現(xiàn)的脊髓受壓癥狀。早期癥狀主要為麻木無力及感覺異常，為髓內(nèi)腫瘤的特征之一。而這種麻木和感覺異常一般按自然皮節(jié)分布而不是按神經(jīng)節(jié)段平面分布。同時(shí)或稍后，伴有脊髓長(zhǎng)傳導(dǎo)束的刺激或受壓征。早期主要侵犯脊髓灰質(zhì)，有垂直發(fā)展傾向，在脊髓中心上下縱行生長(zhǎng)。其對(duì)脊髓丘腦束的影響與髓外腫瘤相反，感覺障礙常首先起于病變相應(yīng)節(jié)段。隨病變發(fā)展，逐漸由上向下發(fā)展，為髓內(nèi)腫瘤的特有臨床表現(xiàn)，有助于腫瘤的定位診斷。
如果病變完全局限于髓內(nèi)中央管附近灰質(zhì)，損及痛溫覺纖維相交叉的灰質(zhì)前連合，出現(xiàn)痛覺和溫覺減退或消失而觸覺存在，呈感覺分離現(xiàn)象，且在病程中出現(xiàn)節(jié)段型感覺障礙區(qū)，酷似“脊髓空洞癥”。其疼痛癥狀出現(xiàn)較晚且范圍廣泛。當(dāng)腫瘤侵及固有神經(jīng)元和脊髓丘腦束交叉纖維或下行纖維，則引起疼痛。因而髓內(nèi)腫瘤常表現(xiàn)為感覺缺失在先，疼痛在后。此種疼痛具有疼痛劇烈，部位固定，持續(xù)存在，因咳嗽用力加重等特點(diǎn)，不具有定位診斷的價(jià)值。
頸脊髓內(nèi)腫瘤可有下運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元損害癥狀，肌肉萎縮，椎體束征出現(xiàn)晚且不明顯，脊髓半切綜合征少見或不明顯;病程短者只有上肢癥狀而下肢正常，當(dāng)累及四肢時(shí)，上肢常重于下肢，一般不出現(xiàn)Brown-Sequard綜合征。皆有四肢疼痛覺及觸覺降低，如手或雙足冷或灼熱感，有感覺障礙平面。椎管梗阻出現(xiàn)較晚或不明顯，腦脊液蛋白含量增高不明顯，放出腦脊液后癥狀改善不明顯;棘突叩痛少見，脊柱骨質(zhì)改變較少見。